— Даже если бы у меня были нужные схемы, я бы не стал этого делать. К нашему общему счастью, их нет.
Бородач состроил недовольную гримасу и махнул рукой, возвращаясь на место.
— Одной едой мы не спасёмся.
— Да, но она сильно облегчит положение нуждающихся. Я могу наладить массовое производство, при условии, что вы предоставите мне защиту. И секретность, конечно же.
— Солдаты будут, — кивнул молодой с выбритыми висками. — Вот только это не решает главной проблемы. И потом, сколько у этой машины энергии?
— Насколько мне известно, у каждого экземпляра есть мини-ядро, способное протянуть около тридцати лет. Вы должны понять главное — в Первом Городе такие машины стоят в каждом доме. Там никто абсолютно ни в чём не нуждается.
— И потому нас примут с распростёртыми объятиями? Только потому, что они рады с нами всем поделиться? — вдруг подал голос мужчина в лохмотьях. — В чём подвох?
— У Эдема есть всё, кроме свежего поступления граждан, — папа на секунду замолчал. — За пятьсот лет большинство людей уже успели скреститься. Замкнутое общество рано или поздно начинает вымирать. Ему нужна свежая кровь. Которая вольётся сама — или её вольют силой. Когда-нибудь Освободитель прикажет начать экспансию за пределы стен Города. Он захочет, чтобы среди жителей был кто-то, кто знает, как снаружи обстоят дела. Подсказал бы слабости армий, с которыми придётся иметь дело. Рано или поздно, Первый Город окажется здесь. И лучше к тому моменту быть на его стороне.
Повисло неловкое молчание. Несколько мужчин прокашлялись. Наконец, молодой с выбритыми висками буркнул:
— Столица отняла у нас всё. Как кровосос. Пьёт и никак не может напиться. Я не сильно обижусь, когда им надают по щам.
— Если бы они не закрыли научную академию, — сокрушённо выдал бородатый, — у нас были бы люди, чтобы проверить этот ваш утилизатор. Понять, как он работает, может даже разобрать его и создать свою копию.
— У вас бы не получилось. Это технология, которую подарил нам Освободитель, и даже в самом Городе никто не знает, как она работает.
— Что же, хорошо. И вы предлагаете нам всем собраться и двинуться на запад? К Первому Городу, верно?
— Мы не сможем убедить людей, — произнёс мужчина в лохмотьях. — У нас нет машин, у нас нет дорог. У нас нет припасов. Никто в здравом уме не согласится уйти просто так, всё бросить. Люди предпочтут умереть в своих домах — от голода или вражеских пуль.
— Мы можем подготовиться, — парировал папа. — Я начну производство припасов, а вы проинформируете население. Рано или поздно, у нас хотя бы будет шанс. А обстоятельства уже покажут, кто готов идти, а кто нет. Как бы там ни было, если спасётся хотя бы десять процентов населения, это уже будет победой.
Бородач засмеялся протяжным смехом, да так, что из глаз полились слезы. Собравшиеся с непониманием смотрели на него. Наконец, он выдал:
— Да, Николас, вы были правы. После всего, что вы сказали, боюсь, других вопросов для обсуждения у комитета не осталось. Предлагаю на сегодня закончить. Завтра я пришлю всем курьера с указанием даты и места следующего собрания. Расходимся.
— Вы не против, если я останусь? — спросил папа. — Мне нужно ещё кое-что решить с утилизатором.
— Конечно, — кивнул бородатый и, повернувшись к молодому, произнёс: — Убедитесь, чтобы снаружи двадцать четыре часа стояли надёжные солдаты. Пусть они во всём подчиняются нашему гостю.
— Миш, далеко не уходи, я сейчас тоже выйду, — сказала мама. — Только скажу пару ласковых муженьку.
ebooksa