Забытая девушка

– У меня тоже сиамская кошка, ее зовут Хеди, – заявил Байбл. – Моя жена называет ее моей подружкой, потому что я слишком сильно ее люблю.

Мелоди посмотрела на Андреа, потом на Байбла.

– Прошу меня простить. Я думала, что маршалы занимаются охраной самолетов и погоней за беглыми заключенными.

– Ну, вы правы только наполовину, мэм. Федеральная служба воздушных маршалов – это часть Администрации транспортной безопасности Министерства внутренней безопасности. Служба маршалов США подотчетна Министерству юстиции. Преследование беглых преступников – это лишь одна из многих услуг, которую мы предоставляем, – Байбл улыбнулся. – Здесь мы только для того, чтобы поговорить.

Она не сильно обрадовалась.

– Мой адвокат говорит, что мне не стоит разговаривать с полицией, не позвонив ему сначала.

– Звучит как хороший совет.

– Ну, вам, очевидно, никогда не приходилось оплачивать юриста. – Она открыла дверь. – Заходите. Давайте разделаемся с этим побыстрее.

Как и в доме у Векслера, интерьер удивил Андреа. Заросший сад и водосборники навели ее на мысль о дизайнерских решениях в духе плетеных ковров и ловцов снов. Но оказалось, что Мелоди Брикел отдает предпочтение крупным цветочным орнаментам в стиле 1970-х с анахроничными постерами «Юритмикс» и «Го-гоус», вносящими свою лепту в это буйство красок.

– Это дом моей матери, – объяснила Мелоди. – Я переехала сюда четыре года назад, когда узнала, что моя Стар слетела с катушек. Пойдемте дальше. Там удобнее.

Байбл пропустил Андреа вперед, пока они шли через гостиную. Андреа посмотрела на левую щиколотку женщины. Штаны были укорочены. Серебряного обруча не было.

– Вот это Стар. По крайней мере, моя Стар. – Мелоди остановилась перед серией фотографий в коридоре. – Я знаю, что вы думаете, но я назвала ее в честь Ринго Старра. Она выкинула вторую «Р» в средней школе. Клянусь, я не подталкивала ее к тому, чтобы вступить в секту.

Андреа пыталась не реагировать на слово «секта». Она присмотрелась к фотографиям. Она едва узнала юную девушку, которая делала все, что положено делать юным девушкам на фото. Сейчас Стар была словно призрак, не имеющий ничего общего с этим энергичным, пышущим здоровьем подростком, открыто улыбающимся в камеру.

Мелоди произнесла вслух то, о чем они все думали:

– Она умрет, если останется в этом месте.

Андреа зашла за ней на кухню. Она была почти такая же захламленная, как и у Рики, но в этом было что-то теплое и уютное. На плите кипела огромная кастрюля. Воздух наполнял запах дрожжей. В духовке запекался хлеб, и это делало сцену с мукой в доме Векслера еще более душераздирающей.

– Скажите мне вот что, – обратился Байбл к Мелоди. – Я спрашиваю не как маршал, а просто из любопытства. Зачем вы нарушили судебный запрет?

– Я услышала про мертвую девушку в поле. Я должна была узнать, Стар это или нет. – Мелоди прервалась, чтобы перемешать содержимое кастрюли. – А теперь вы мне скажите, мистер Байбл, не как маршал, а как обычный человек. Эта девочка покончила с собой или умерла сама?

– В каком смысле «умерла сама»? – поинтересовался Байбл.

– То, что они делают, – это медленное самоубийство, – сказала Мелоди. – Насколько я знаю, две их них уже заморили себя голодом до смерти. Буквально. Их тела просто сдались, и они угасли.