Значит, оставалась третья легенда — уголовники. Еще в начале войны они якобы совершили преступление, долго скрывались и только недавно были пойманы и осуждены. Этим же объяснялось, отчего они не на фронте. Кто же отправит на фронт таких-то? Конечно, и у них была возможность попасть на фронт, но не такие они дураки, чтобы лезть под пули. Уж лучше отсидеться в лагере. Такова была их легенда.
Тут же, с ходу, придумали и преступления, за которые якобы были осуждены новоявленные смершевцы. Раздабаров — за мошенничество, Лыков — за вооруженные грабежи и налеты. А сдружились они, когда сидели в пересылочной тюрьме. Что тут удивительного? И вот с той поры и держатся друг за дружку. В лагере это обычное дело.
Тут же, не сходя с места, смершевцам были придуманы прозвища. Лыков стал Угрюмым, за то что был неулыбчивым, а Раздабаров — Музыкантом, потому что умел играть на разных музыкальных инструментах и хорошо петь. В основном — песни своего собственного сочинения.
Дошла очередь и до наколок, потому что без них какой же ты уголовник. В сути, смысле и значении наколок новоявленные смершевцы разбирались не слишком. Поэтому в качестве консультанта, а заодно и мастера по нанесению наколок был срочно найден некий любопытный персонаж по прозвищу Лева Гармидер — отбывавший сроки еще при революции и НЭПе, а затем основательно с таким делом завязавший в связи со старостью и сменой мировоззрения.
— Оно конечно, — философски заметил Лева Гармидер, когда ему объяснили суть задачи. — Нанести наколки — это можно. Хоть мошеннику, то бишь, я извиняюсь, фармазону, хоть налетчику. Да вот только к наколкам предполагается еще и соответствующий портрет. То есть, я извиняюсь, выражение лица. И какое же выражение лиц у этих мальчиков? Это все что угодно, но только не такое выражение, которое нам нужно! Где вы видели, я извиняюсь, налетчика и фармазона с таким портретом? Разве может быть у таких специальностей столько добра и ума на лице? Я читаю их портреты, а значит, их могут прочитать и другие и сделать выводы. И это, скажу я вам, будут очень печальные выводы для этих мальчиков… Где, я спрашиваю, свирепость на лицах, где холодное равнодушие, и я уже не говорю о таких вещах, как алчность и недоверчивость. А без всего такого отправлять этих мальчиков туда, куда вы собираетесь их отправить, — это я прямо-таки не знаю! Мое старое сердце обливается кровью при такой мысли!
— Так что же делать? — спросил у Левы Гармидера сотрудник СМЕРШа.
— Я думаю, что надо тренироваться, — пожал плечами Лева Гармидер. — Стать перед зеркалом и изображать фармазона и налетчика. И — запечатлеть такую маску на лице. А я буду наблюдать и приму у этих мальчиков экзамен. Поверьте мне, гражданин начальник, что иначе никак нельзя!
— Ну, что делать! — развел руками сотрудник СМЕРШа. — Становитесь, ребята, перед зеркалом и начинайте корчить рожи. До тех пор, пока этот милый старик не будет вами доволен.
— А таки это правильно! — одобрил Лева слова начальника.
Целых два дня Игнат Раздабаров и Афанасий Лыков, хохоча и дурачась, вертелись перед зеркалом и корчили разнообразные гримасы. Лева Гармидер внимательно и со скорбным выражением лица наблюдал за их действиями.
«Им весело! — сам себе говорил старик, печально качая головой. — Они не понимают, что их может ожидать, и потому они смеются».
Тем не менее экзамен перед взыскательным Левой Гармидером Раздабаров и Лыков сдали.
— Который дурак или наполовину слепой, тот, конечно, может принять вас и за фармазона, и за налетчика, — вынес старик вердикт. — А потому молитесь, чтобы на вашем пути вам не встретился умный человек вроде меня… Ну, теперь, я так понимаю, мы будем делать наколки? Для этого, молодые люди, вам понадобится терпение и философское понимание жизни.
— Это бы ладно! — сказал Раздабаров. — С терпением и философией мы как-нибудь поладим! Но вот что делать потом, когда мы выполним задание? Что, так всю жизнь мне и ходить с наколками? Да ведь мне еще жениться! Кто же за меня выйдет, за такого-то? Скажут, настоящий жулик и бандит…
— Таки это никакая не проблема, — успокоил Раздабарова старик. — Как я наколки вам нарисую, так я их и сведу! Главное — вернитесь живыми с вашего задания. И уж тогда найдите опять меня. И все будет хорошо, и вы сможете жениться как порядочный человек, а не как бандит и жулик.
Когда наколки были нанесены, старик долго и придирчиво рассматривал результаты своей работы.
— Это хорошо, — похвалил сам себя старик. — Плохо другое…
— И что же плохо на этот раз? — улыбнулся Раздабаров.
— Плохо — это следы от ран на ваших телах, — сказал бывший уголовник. — Вот это след от пули, не так ли?
— Ну да, — подтвердил Раздабаров. — От нее, родимой.