— Переночую у мельника, а утром отправлюсь в деревню. — решил молодой человек и бодро свернул с узкой дороги.
Впереди забрехала собака. За спиною послышалось чьё-то шипенье и какие-то странные звуки. Они походили на мягкое хлопанье крыльев. Не понимая причины возникшего страха, парень рухнул ничком. Что-то прошелестело над его головой и Глеба накрыла волна жуткого смрада. Он поднялся на ноги, и, не разбирая дороги, помчался вперёд.
В доме открылась широкая дверь, и в светлом проёме появился мужской силуэт. Он вскинул ружьё и, не целясь, выстрелил прямо в бегущего парня. В самый последний момент Глеб умудрился вильнуть в правую сторону. Он споткнулся о корень и влетел в густые кусты.
Грохнуло ещё один раз. Тут же, послышался крик: — Немедленно в дом!
Глеб поднял голову. Перед ним стоял человек с карабином.
— Бегом! — рявкнул мужик и крутнулся на пятках. Пальнув в темноту, он ловко передёрнул затвор.
Парень бросился к двери. Рядом бежал рослый пес, очень похожий на волка. Сзади гулко топал мужчина. Зверь, на полном ходу, нырнул под крыльцо. Глеб взлетел на ступени и ворвался в просторные сени. Следом ввалился бледный хозяин. Он быстро захлопнул толстую дверь и задвинул засов. С той стороны, в створку ударилось что-то тяжёлое.
Мужчина облегчённо вздохнул, прошёл мимо ошеломлённого парня и крикнул: — Двигай сюда.
Глеб рванулся на голос и оказался в просторной гостиной. Мужчина поставил оружие в угол внушительной комнаты и уселся за стол. Не зная, что делать, парень топтался возле порога. Мужчина представился: — Петр Ватолин, работаю мельником. А ты кто такой?
— Внук Евдокии Петровны. — выложил Глеб: — Иду в деревню Елань. Автобуса не было, вот я и пешком …
— Ты или дурак, или не местный. — буркнул хозяин. — Из райцентра один, никто бы сюда не пошёл. Теперь в наших лесах волки, и даже медведи встречаются.
— Я хотел навестить заболевшую бабушку. — сказал Глеб и задал главный вопрос: — А кто на меня там напал?
— Скажи Богу спасибо, что Пёс начал лаять. Поэтому рысь промахнулась. А хлопнула ветка, когда тварь с неё прыгала.
— Как же мне до Елани добраться? — обеспокоился Глеб.
— Ночью никак. — выдохнул Пётр: — Утром я тебя отведу, а сейчас ложись здесь. — он указал в угол комнаты. Взял карабин, лампу и вышел.
Парень опустился на лавку, положил под голову сумку, лёг и мгновенно уснул.
Утром Глеб встал и направился в сени. Он вышел на небольшое крыльцо, где сразу увидел хозяина.
— Пошли-ка в деревню. — сказал ему Петр: — Заодно, я и старушек проведаю.
Глеб сбегал за сумкой. Мельник задвинул засов на двери и направился к лесу. Парень рванулся за ним.
Скоро, они добрались до опушки. Парень увидел поляну, окружённую тёмной тайгой. Небольшая деревня стояла на склоне холма, что спускался к шоссе. Судя по внешнему виду, только несколько изб были жилыми. На противоположном конце убогой Елани виднелось скромное кладбище.