Путники дошли до деревни и, молча, зашагали по улице, заросшей бурьяном. Мельник остановился возле старой избы и сказал: — Ты иди к Евдокии Петровне. А я зайду к прочим старушкам. — Пётр кивнул на прощание и двинулся дальше.
Глеб отпер калитку и вошёл в запущенный двор. Штук десять пеструшек с оглушительным квохтаньем бросились в разные стороны. Из-под крыльца показалась дворняга. Она тихо гавкнула и дружелюбно завиляла хвостом.
Парень взбежал на крыльцо, толкнул дощатую дверь и, немного волнуясь, вошёл в тёмные сени, а оттуда и в комнату. На кровати лежала сухонькая седая старушка и с испугом смотрела на гостя.
— Внучек! — запричитала она и заплакала. Глеб метнулся к кровати. Бабуля схватила парня за руки и прошептала: — Дождалась, дождалась тебя!
Он стал объяснять, что мама хотела приехать, но недавно сломала правую ногу и сейчас ходит с палочкой. Бабушка заволновалась, и заговорила о дочке. Потом беседа переметнулась на Глеба, и он рассказал кое-что о себе. Наговорившись, старушка устало откинулась на большую подушку.
Парень поднял ведро, что стояло возле кровати, и понёс в огород, где находилась уборная. Во дворе он столкнулся с соседкой и вежливо поздоровался с ней. Тетя Нюра всплеснула руками и затараторила: — Приехал, Глеб. Как хорошо, а то Евдокия Петровна совсем извелась. Как там она?
— Всё в полном порядке.
— Раз ты уже дома, я не буду её беспокоить. Если спросит, скажи завтра зайду. — она повернулась и засеменила к калитке.
Освободив ведро от отходов, он вернулся в избу и начал хозяйничать. Первым, делом, парень сварил простой суп из крупы и тушёнки. Заодно, он испёк пять лепёшек из муки на воде.
Улыбнувшись внучку, бабушка села к столу и поела с большим аппетитом. Потом, Глеб отвёл её на кровать и рассказывал смешные истории из своей с матерью жизни. Евдокия Петровна сообщила в ответ, что в пятницу у неё заболело под сердцем.
— Утром меня, как будто в спину толкнули, и я услышала голос: — Приготовь еды на несколько дней. — Я напекла пшеничных лепешек и кашу сварила. Принесла из колодца воды, а вечером меня и схватило. Три дня не выходила из дома, только на кухню, да в сени.
Глеб предложил старой бабушке перебраться к ним в город, но она, как отрезала: — Здесь спокойно помру! Гроб, и крест я давно приготовила. Смертное приданное отыщёшь в шкафу.
— Зачем же тебе помирать? — не стал спорить Глеб: — Сердце в порядке. Я рядом. Живи.
— Точно! — ответила бабушка и заявила: — Я очень давно хотела тебе свой крест подарить. Он очень старинный.
Не желая спорить с больным человеком, Глеб взял подарок и надел на шею поверх спортивной рубашки. Старушка облегчённо вздохнула и, оставшись, без сил откинулась спиной на подушки. Она закрыла глаза и тут же уснула. Парень убрал со стола, вымыл посуду и вышел во двор. Остаток долгого дня прошёл в разных хлопотах.
Когда баня хорошо протопилась, Глеб вернулся в избу. Бабушка уже сидела в кровати и широко улыбалась. Парень помог ей подняться с постели, проводил в туалет, а потом и в предбанник. После чего, помог снять обувь и платье с чулками.
Со всем остальным, она справилась уже без него. Пока старушка купалась, Глеб перестелил ей постель. После бани помог одеться в чистое платье, отвёл в дом и опять покормил. Убрав со стола, он вымыл посуду и отправился спать.
Проснулся Глеб рано, прошёл в соседнюю комнату и понял, что бабушка давно умерла.
В дверь постучали, и в дом тихо вошёл Пётр Ватолин. Он глянул на бабушку и пояснил: — Пес вдруг завыл, а я почему-то подумал, что Евдокия Петровна отдала Богу душу. Я по деревне сейчас пробегу. Соседки придут, и сделают всё, как положено. А у нас с тобой будет, полно разных дел. — мельник молчком развернулся и двинулся к выходу.
Вернулся он минут через сорок. С ним пришла тетя Нюра и ещё три незнакомых старушки. Они стали тихонечко плакать и причитать. Из принесённого свертка, старушки достали старинные книги, раскрыли и начали петь, что-то древнее и явно церковное.