Очарованный красотой ребёнка, Глеб устремился навстречу. Его ободранные и пыльные руки пересекли незримую грань и оказались внутри странной избушки. Вторая половина сознанья увидела, что его кожа и сухожилия с мышцами, мгновенно растаяли. Теперь за порогом висели лишь голые кости скелета.
Как это ни странно, но перемена внешнего облика не удивила разгоряченного парня. Он взял девочку в руки, и сделал один шаг назад. Его ступня натолкнулась на корень какого-то дерева, и турист оступился.
Лодыжка чуть подломилась. Чтоб удержать равновесие Глеб резко крутнулся по ходу движения. Он с трудом устоял на ногах и наткнулся на Виктора, возникшего неизвестно откуда.
Не ожидавший его появления, Глеб не успел затормозить. Он хотел защитить красивую девочку и попытался смягчить удар о приятеля. Парень инстинктивно напрягся. Плотно прижал малышку к себе и прикрыл её правой рукой.
К своему удивлению, он не ощутил столкновения и прошёл сквозь напарника так же легко, как если бы тот был облачком пара. Тело Виктора вспыхнуло и засияло солнечным светом.
Сжатая Глебом, девочка вдруг завизжала. Не понимая, в чём дело, он схватил малышку подмышки и отодвинул её от себя. Держа ребёнка перед собой, парень взглянул на него и обомлел.
Белое платье исчезло, а на голой груди появилось дымящееся паром тавро в виде креста. Багровеющий знак, кровоточащей отметиной, выделялся на коже. Глеб с опаской посмотрел на себя и заметил, что бабушкин крест ярко сияет, как раскалённое золото.
Меж тем, девочка извивалась в руках, жутко кричала и на глазах изменялась. Она становилась весьма безобразной жилистой и ужасно худой. На коже вдруг проступили струпья и язвы, из которых сочилась жёлто-зелёная жидкость.
Лицо превратилось в звероподобную харю, покрытую небольшими чешуйками. Зубы тотчас удлинились и вывернулись немного наружу. Пальцы на руках и ногах деформировались. Вместо ногтей возникли длинные костяные наросты.
Спустя пару секунд, в руках парня оказалось мохнатая чёрная тварь, что походила на помесь ящера с рысью. Страшные когти ринулись к горлу, и Глеб отодвинул мерзкое чудище так далеко, насколько сумел.
Животное замолотило всеми конечностями. Кривые острые когти впились в руки туриста. Пытаясь сбросить с себя исчадие ада, Глеб закрутился на месте. Краем глаза он видел, что в открытом проеме избушки тоже творится что-то неладное.
Отливающий золотистым сиянием, Виктор боролся с хозяйкой строения и не давал ей заступить за порог. Она рвалась наружу с яростью дикого зверя. Босая нога обворожительной девушки всё же ступила на землю.
Глеб с ужасом понял, что стопа состоит лишь из костей. На ней не было ни сухожилий с хрящами, ни мяса, ни кожи. Только куски сгнившей плоти свисали, словно лохмотья. Ещё через миг, молодая красавица зло зарычала и обратилась в мохнатое, клыкастое чудище.
Тварь, бьющаяся в объятиях Глеба, ударила лапой и попыталась порвать тонкую нить, на которой висел бабушкин крест. Мелькнула яркая вспышка. Кривые когти отрезало, как лучом мощного лазера и они упали на землю.
Чудище взвыло так громко, что от дикого вопля зазвенело в ушах. Парень заметил, что клеймо в виде креста засияло значительно ярче и начало быстро расти. И чем больше становилось тавро, тем скорее слабело животное.
Глеб изловчился и швырнул чёрную тварь в дверь избушки. Она пролетела по воздуху и врезалась в спину напарника. Виктор не устоял на ногах, потерял равновесие и, увлекая большое чудовище, упал внутрь домика. Все трое сплелись в плотный комок и забарахтались возле порога.
Парень рванулся на помощь. Пробегая мимо колоды, он схватил древний топор. Из общей свалки выбралась мелкая тварь и метнулась наружу. Глеб оказался возле двери, широко размахнулся и ударом ржавого обуха отбросил её обратно в избушку. Мохнатое тело влетело вглубь помещения, и исчезло в мерцающем мертвенном свете.
Большое чудовище поднялось на ноги. Чёрная полурысь-полуящер вновь появилась возле порога и вцепилась в лицо напарника Глеба. Действуя левой рукой, он схватил мелкую тварь и отодрал её от своей головы. Острые когти забили с неистовой яростью. Закрывающие ладони, бинты белыми клочьями полетели в разные стороны.
Меж тем, большое чудовище уже стояло в проёме и очень хотело выбраться из тесной избушки. Глеб вскинул топор и обрушил его на порождение потустороннего мира.
Защищаясь, тварь вскинула лапу и встретила запястьем оружие, летящее к морде. От удара она отшатнулась назад. Топорище разлетелось в мелкие щепки, а ржавое лезвие отскочило неизвестно куда.