Лежавший за порогом, напарник чуть повернулся и правой рукой схватил монстра за щиколотку. Его пальцы попали между малой и большой берцовой костью ноги и застряли в узкой щели. Всем своим весом Виктор повис на хозяйке и не давал ей сдвинуться с места.
Жуткая тварь схватилось передними лапами за два косяка и с громким рёвом рванулось наружу. Пытаясь освободить правую ногу, исчадие ада дёргалось, и волокло Виктора по полу. Мало-помалу оно выбиралось наружу, а мелкая тварь с утробным рычанием рвала голую руку напарника.
Глеб схватил осиновый кол, стоявший возле стены. Он размахнулся и вонзил заострённый конец в живот жуткого монстра. Хриплый рёв сменился продолжительным воем. Потусторонняя сущность схватилась за палку, торчащую из мохнатого тела, и попыталась вырвать её. Стараясь вогнать оружие глубже, парень изо всех сил навалился на древко.
Медленно отступая назад, чудовище опрокинуло пытавшегося подняться напарника и тут же споткнулось о распростёртое тело. Оно рухнуло навзничь и со всего маху, ударилось о старые доски.
Монстр повалился на небольшое исчадие ада. Торчащий между лопаток, осиновый кол пронзил полурысь и прочно воткнулся в трухлявый настил. Две твари беспомощно дёргались, словно мухи на длинной булавке, и пытались подняться. Из распахнутых глоток, рвались крики душераздирающей боли. Через пару мгновений они перешли в глухие стенания.
Наклонившись вперёд, парень схватил Виктора за ноги. Руки его погрузились, в золотистый туман. Глеб испугался, что они снова пройдут сквозь тело напарника. Каким-то неестественным образом он всё же смог зацепиться за тело и потянул альпиниста наружу. Следом пришло удивление. Выяснилось, тот был почти невесом.
Вытащив Виктора из тесной избушки, Глеб вспомнил о сущностях, бьющихся в небольшом помещении. Он подскочил к открытому настежь проёму и быстро захлопнул тяжёлую дверь. Сколоченный из толстых досок, символ веры в Христа материализовался из небытия.
Парень торопливо поднял крест с земли и прислонил к косякам. В этот же миг, он словно прирос к прежнему месту. На шершавой поверхности вспыхнули багровые знаки. В избе что-то вдруг грохнуло и чудовища снова завыли.
Парень упал на колени и увидел, что Виктор уже умирает. Лицо, грудь и руки напарника были страшно изодраны большими когтями. Обрывки бинтов жалкими клочьями слетели на землю.
Взявшись левой рукою за крест, Глеб хотел хоть немного утешить напарника.
Собрав последние силы, Виктор сказал: — левее балкона… трещина в скалах… лезь быстрее наверх… спасибо… что вытащил…
Глеб коснулся правой ладони умиравшего Виктора и ощутил слабое дуновенье на коже. Напарник вдруг дёрнулся и разом обмяк. Его стройное тело начало исходить редкой дымкой и скоро целиком превратилось в слабое голубое сияние. Лёгкий туман поднялся к темневшему небу и растаял в его глубине.
Оглядевшись вокруг, Глеб застыл в изумлении. Цветущий луг, светлая речка и большой березняк бесследно исчезли. Везде, насколько хватал его взгляд, виднелась мрачная чаща, заваленная сгнившими елями.
Исчезли цветные палатки, на их месте возникли сгнившие кучи валежника и замшелые камни. От кособокой избушки к скале вела не поляна, а еле заметная тропка, что быстро терялась меж толстых стволов. Гранитные скалы утратили свою пестроту и отливали глухой чернотой.
Солнце клонилось к закату. Глеб неожиданно понял, что должен уйти из долины до наступления вечера. Он встал и заковылял к тому месту, где они спустились с «балкона».
Кольцо высоких камней совершенно исчезло под упавшими елями, а центральный острый обломок, еле проглядывал сквозь бурелом. Вместо альпинистской верёвки его обвивал дикий плющ.
Побродив по чащобе, Глеб наткнулся на собственный «сидор». Парень открыл верхний клапан, взял штормовку, лежавшую сверху, и натянул на озябшие плечи. Он быстро проверил на месте ли спички и занялся делом.
Глеб достал из рюкзака туристический топорик, снял чехол и поплёлся обратно к избушке. Возле порога росло тощее деревце, толщиною в руку мужчины. Парень срубил небольшую осинку и очистил от веток. Потом разрубил его пополам.
Из нижней части ствола Глеб выстругал кол, которым подпёр дощатый крест на двери. Он нашёл ржавое лезвие и выстругал для него топорище. Отремонтированный инструмент парень воткнул в гнилую колоду, лежащую возле крыльца. Потом, перекрестился и заторопился назад.
Чтобы добраться до скал, окружавших долину, Глебу пришлось прорубаться сквозь очень густые ветви деревьев. Наконец, он упёрся в гранитную стену и глянул наверх. «Балкон» висел над головой, на высоте в одиннадцать метров. Без альпинистского снаряжения Глеб не смог бы взобраться по камню с обратным уклоном. Но, даже имея, набор нужных крючьев он не успел подняться наверх до заката.