— Когда началась Четвертая Мировая, — ответил левша, — У нас как раз была демографическая яма.
Третьей мировой называли ядерный конфликт в пятидесятых годах, который относительно быстро закончился. Четвертой — сложившуюся в шестидесятых и до сих пор не закончившуюся ситуацию, когда весь цивилизованный мир без применения ядерного оружия непрерывно воюет за спорные территории, даже не планируя принудить противника к полной и безоговорочной капитуляции.
— Что за яма? — не понял Уинстон.
Он встречал это выражение в газетах, но не особо интересовался демографическими новостями.
— Сначала у нас упала рождаемость в Гражданскую. Потом, когда наши деды и бабки, рожденные в то время, стали заводить семьи, наступила Вторая Мировая. В стране родилось еще меньше детей. Когда на нас напала Остазия, мы как раз доросли до призывного возраста. И нас было намного меньше, чем наших старших и младших братьев. Нам пришлось вступить в бой первыми, чтобы дать время на подготовку мобилизованных. И про демобилизацию забудь. Лишних солдат в стране нет. Пока способен держать оружие, сражайся. С этой войны выходили или вперед ногами, или вот так, как мы.
— Давай за медицину выпьем, — предложил хромой.
— Давай.
Выпили.
— Вот какая медицина у нас лучшая в мире, так это военная. Мы же со второй мировой воюем почти без перерывов. А там доктора умные работают, о нас заботятся. Наши предки с такими ранами не выживали, а мы вот сидим, пироги едим.
— Был я в опере, — ответил Уинстон, — Видел генералов, начальников всяких. Они, честно говоря, поздоровее выглядят.
Все засмеялись.
— Видел бы ты их в бане! — ответил другой мужик, — Каждый генерал когда-то был лейтенантом. Первым в атаку бежал, в танке горел, с парашютом прыгал.
— Но лица-то…
Все снова заржали.
— Разница в том, — объяснил левша, — Что военной медицины у нас на всех хватает, а пластической хирургии только на начальство. Будь уверен, у половины генералов на морду кожа с жопы натянута.
— Или с пленных?
— Не, кожа не приживается. Я тебе как подполковник в отставке говорю. У меня видишь на щеке ожог?
— Не вижу.
— Правильно. Руку от другого человека пришить могут, а кожу не могут. Только свою. У меня с руки взяли. Сложное это дело, три месяца в госпитале лежал.
— Руку так просто у одного отрезали, к другому пришили?