Весной Фолкнера в тяжелом состоянии положили в больницу с обострением язвы желудка. Врачи сказали его брату Джону, что, если Фолкнер не бросит пить, это убьет его. Джон пытался заговорить на эту тему с братом, но тот только улыбнулся. Он не собирался менять своего образа жизни.
В апреле Фолкнер вместе с Эстелл был в Шарлоттесвилле, где обосновались Джилл с мужем, чтобы увидеть своего только что родившегося внука. В Шарлоттесвилле к нему обратились представители местного Виргинского университета с предложением занять на некоторое время должность «писателя на кафедре», предусматривающую систематические встречи со студентами, беседы с ними. Фолкнер согласился.
В мае он вернулся в Оксфорд к своим заботам по ферме и к рукописи романа «Город».
Роман начинается с того момента, когда Флем Сноупс перебрался в Джефферсон. Рассказывается о том, как Флем делает в Джефферсоне свою карьеру, начав владельцем половины ресторанчика на одной из боковых улиц и кончив постом президента сарторисовского банка и владельца старинного особняка де Спейнов. Невольной сообщницей Флема, вернее его орудием, становится его жена Юла благодаря своей любовной связи с мэром Джефферсона Манфредом де Спейном. Это он делает Флема смотрителем местной электростанции, где Флем занимается кражей медных частей. Когда же президент банка Баярд Сарторис умирает от сердечного приступа в машине, которую гнал его внук Баярд, де Спейн становится президентом банка, а Флема Сноупса он делает вице-президентом.
Продвижение Флема по социальной лестнице в Джефферсоне сопровождается появлением в городе все новых Сноупсов. Как говорит Рэтлиф про Флема: «Он Сноупсов разводит. Разводит Сноупсов: весь ихний род, целиком, скопом, подымается со ступеньки на ступеньку, вслед за ним». Вставные новеллы о проделках этих многочисленных Сноупсов органически входят в ткань романа. Фолкнер при этом использовал, как и при работе над «Поселком», некоторые свои ранее написанные рассказы, переделывая и дорабатывая их.
В действие романа включаются и другие персонажи, знакомые читателю по другим романам и рассказам йокнапатофской саги — прокурор Гэвин Стивенс, страдающий от безответной любви к Юле Уорнер Сноупс, его племянник Чик Мэллисон. Эти двое наряду с Рэтлифом оказываются рассказчиками, от лица которых ведется повествование. В отношении Чика Фолкнер впоследствии говорил: «Мне показалось более интересным рассказывать устами невинного ребенка, который знает, что он видит, но не имеет определенного мнения об этом. Иногда что-то рассказанное человеком, который не понимает, что он рассказывает смешное, гораздо смешнее, чем если это рассказывает профессиональный острослов, знающий, как вызвать смех. Кроме того, мне было интересно рассказать часть истории устами ребенка, а часть взрослым человеком. Это все равно что выставить объект и просмотреть на него с двух сторон, с двух разных точек зрения».
Читатель романа «Город» не может не обратить внимания на то, что герои претерпели значительные изменения по сравнению с «Поселком». Впоследствии Фолкнер говорил об этом, выступая перед студентами Виргинского университета: «Для меня они люди, они стали старше по мере того, как стал старше я, и, вероятно, они несколько изменились — моя концепция в отношении их несколько изменилась, поскольку они сами изменились и изменился я. Они стали старше. А я теперь знаю о людях больше, чем знал, когда в первый раз подумал о них, они стали для меня более определенными личностями».
Наиболее заметно эти изменения ощущаются в характере Юлы. Фолкнер объяснял это следующим образом: «Я склонен думать, что причина в том, что она стала старше. Мне хочется думать, что все люди чему-то учатся. Кроме того, у нее ребенок. Мне представляется, что это ответственность, которую возлагает ребенок, который не просил, чтобы его произвели на свет, на каждого, вне зависимости от того, насколько эгоистичен был этот человек до той поры. Это произошло потому, что она неожиданно обнаружила, что этот ребенок вырос и его надо защищать, и, даже не пытаясь узнать что-либо больше о людях или стать более вдумчивой, она становится такой, потому что знает, что этого ребенка надо защищать и оберегать».
И вот этот ребенок, дочка Юлы Линда, оказывается последним и главным козырем Флема для достижения его цели — стать президентом банка. Интриги Флема завершаются тем, что Юла ради сохранения доброго имени своей дочери кончает жизнь самоубийством, де Спейн уезжает из города, а Флем становится президентом банка и владельцем особняка де Спейнов.
Как комментировал потом Фолкнер, Флем «добился всего, чего хотел, он получил все то, что никогда ему и не снилось в самых невероятных мечтах Как, например, респектабельность. Он остался верен своей цели, но он вынужден был принять все то, что считал глупым и излишним багажом, чтобы добиться своей цели. Он начал с пустого места, не имея ничего. Он жаждал стать президентом этого банка. Он сам не знал, как попасть туда. Он только знал, что должен попасть туда, и использовал все средства, оказывавшиеся под руками, он хватался за любой случай, который мог помочь ему достигнуть желаемого».
В обмен на все, что получил Флем, он разрешает Линде уехать в Нью-Йорк и начать там новую жизнь. На этом и заканчивается роман.
В августе Фолкнер написал Джин Стайн: «Только что закончил книгу. Она разбивает мое сердце, я писал одну сцену и почти плакал. Я в свое время думал, что это будет просто смешная книга, но я был не прав».
В мае 1957 года роман «Город» вышел в свет.
Примечания
Первое издание романа было выпущено издательством «Рэндом Хаус» в августе 1954 года. Исторически его можно рассматривать как предшественника романа Джозефа Хеллера "Уловка-22". Национальная книжная премия за 1954 год, Пулитцеровская премия 1955 года.
Работу над трилогией Фолкнер возобновил лишь через пятнадцать лет после выхода «Поселка». «Только что начал новый роман, второй том Сноупсов», — сообщает он одному из своих корреспондентов 2 декабря 1955 года. Судя по нескольким высказываниям самого писателя, он писал книгу без прежнего самозабвенного погружения в космос Йокнапатофы. «Вероятно, я исписался, и у меня осталось только пустое мастерство, — говорит Фолкнер о первых главах романа. — В словах, во фразах уже нет былого огня, силы, страсти». Он опасается, что «книга движется слишком легко», что он «утрачивает способность к самооценке» и не видит ее слабостей.
Действительно, в «Городе» нетрудно заметить признаки усталости, угасания творческой энергии. Пожалуй, ни в одном другом произведении йокнапатофского цикла нет такого обилия слабомотивированных самоповторений и автореминисценций: здесь мы встречаемся, например, с кратким конспектом «Сарториса» (глава 7), с длинными перечнями действующих лиц более ранних текстов (охотники из книги «Сойди, Моисей», жители Французовой Балки из «Поселка», сведенные воедино аристократические фамилии Йокнапатофы из «Сарториса», «Шума и ярости», «Авессалома», «Святилища» и др.), с постоянными упоминаниями уже давно знакомых читателю персонажей, начиная от Джейсона Компсона, доктора Пибоди или Айка Маккаслина и до аптекаря-наркомана Билли Кристиана, который прежде фигурировал лишь в одной новелле «Дядя Билли» (1935). Хорошо известные персонажи выступают в романе и в функции рассказчиков. Прокурор Гэвин Стивенс выдвигается на первый план в книгах Фолкнера 40-х годов («Осквернитель праха» и «Ход конем»), там же действует и его племянник Чарльз (Чик) Мэллисон, а В. К. Рэтлиф переходит в «Город» из «Поселка», отчасти утратив, правда, обаяние «разъездного балагура».
Большинство автореминисценций в романе относится к эпизодам первой части трилогии, которые часто излагаются здесь по-иному, с другими подробностями и мотивировками. Так, Фолкнер изменяет обстоятельства женитьбы Флема Сноупса и продажи усадьбы Старого Француза, поимки Минка и суда над ним, истории с «пестрыми лошадками» и семейной хроники Варнеров. В новом контексте существенно изменяются и сами характеры главных героев — они теряют свою глубинную «мифологичность», становятся мельче и обыденнее. Юла из дионисийской богини превращается в обыкновенную провинциальную красавицу, а Флем — из полуфантастического монстра, «князя Тьмы», в заурядного буржуа с заурядными человеческими пороками. Объясняя подобные метаморфозы своих героев, Фолкнер говорил: «Для меня они живые люди, я постарел — и они постарели и немного изменились, то есть изменилось мое представление о них, поскольку изменились они и изменился я сам. Они стали старше. Теперь я лучше знаю людей по сравнению с тем временем, когда я впервые придумал своих героев, и как люди они стали в моем представлении обладать большей определенностью, и вот отсюда, возможно, возникает это ощущение, что книга лишена свежести» (Фолкнер У. Статьи, речи, интервью, письма, с. 301).
Как и в случае с «Поселком», Фолкнер воспользовался при работе над романом ранее опубликованными новеллами из «сноупсовского цикла», переписав их заново и включив в текст. Первая глава «Города» восходит к рассказу «Медный кентавр» (опубликован в феврале 1932 г. журналом «The American Mercury»), а вставная новелла об А. О. Сноупсе и миссис Хейт в шестнадцатой главе — к рассказу «Мул на дворе» (опубликован в августе 1934 г. журналом «Scribner’s Magazine»).
Первое издание романа было выпущено издательством «Рэндом Хаус» в мае 1957 года. Как и «Поселок», «Город» посвящен другу Фолкнера, Филу Стоуну, по настоянию которого писатель стал продолжать работу над трилогией. В 1961 году издательство выпустило роман в серии «Винтидж» с небольшими изменениями, которые учтены в настоящем издании.