БАЦ. Она отмахнулась от ласт, которые появились у неё на ногах, и обернулась посмотреть на остальных. У Изумилиуса вместо головы была тыква с тремя моргающими посередине глазами. Вместо книги у него в руках шевелился клубок червяков. Над волшебником непонятно откуда взялся поток зелёной жидкости, который окатил его с ног до головы. У Эрика отросли ещё четыре пары рук и длинный изогнутый клюв.
Девочка прищурилась.
– Это за то, что вы не предупредили меня о вашей подруге. – Она упёрла покрытые перьями руки в бока, надеясь, что её слова воспримут достаточно серьёзно, хотя на голове у неё сидела курица. И, может, так оно и было, пока птица не снесла яйцо. Скоро чары начали рассеиваться.
– Прошу прощения, мадам, – сказал Изумилиус, – какой подруге?
– Не слишком дружелюбной! Могли бы предостеречь меня, что она опасна! – Девятка бурно жестикулировала. – Я думала, она где-то далеко в волшебной стране, но она здесь, на улице! Я протиснулась через стену! Дважды!
Изумилиус остолбенел:
– Ведьма. Она охотится на нас. Что она сказала?
Девятка помолчала, чувствуя неожиданное нежелание передавать предупреждение, что ей не по зубам эта задача. Что она должна уйти с пути, пока ещё не поздно. Что, если она вмешается, ей несдобровать…
– Да ничего особенного… Всё каркала, что вы исчезнете с лица земли.
Изумилиус снова оторопел.
– Я предлагаю, мадам, изучить эту книгу без промедления.
Волшебник положил том на кухонный стол и неловко опустился на стул, гремя латами. Девятка и Эрик тоже сели. Сахарница опять пыхнула дымом, и девочка в раздражении хлопнула её рукой по крышке. Послышался странный захлёбывающийся звук, словно кто-то поперхнулся, и сахарница угомонилась.
Изумилиус открыл содержание книги и провёл пальцем по списку глав.
– «Как хранить секреты. Советы начинающим»… «Как спрятать дракона в ванной»… – бормотал он.
Девочка заглядывала ему через плечо.
Со стороны арочной двери в углу кухни послышался приглушённый скрежещущий звук.
– Ещё одна часть Дома, о которой я не знаю? – спросила Девятка, подозрительно глядя на дверь.
– Это просто подвал, – пробормотал Изумилиус, ведя пальцем по оглавлению.
– А что за странный звук оттуда доносится?
Волшебник махнул на неё рукой.
ebooksa