Похоже, Ричард Дормер был абсолютно прав, когда говорил, что это никогда не утихнет.
Барьерные острова считаются первой и единственной естественной защитой Лонг-Айленда от океанских бурь. Так действительно было до 29 октября 2012 года. В этот день ураган «Сэнди» вызвал шторм, который обрушился на южное побережье. Шоссе Оушен-Паркуэй деформировалось и развалилось на куски, но каким-то чудом все кресты, установленные у обочины, уцелели под напором стихии. Заросли колючки защитили их точно так же, как до этого защищали человеческие останки.
Поселку Оук-Бич тоже повезло больше, чем многим другим, например Массапекуа или Сифорду. Лишь подтопило несколько домов и на время поселок остался без электричества. Но жителям Оук-Бич было к этому не привыкать. А кроме того, годом раньше они пережили свою собственную бурю.
Через две недели после урагана родственники Шэннан подали иск о непредумышленном убийстве против доктора Питера Хэккета. Исковое заявление слегка напоминало то, что Джо-младший якобы слышал от Брюса Андерсона. В нем утверждалось, что Хэккет дал Шэннан лекарства, после чего позволил ей уйти из его дома, проявив тем самым преступную небрежность. Мэри и Джон Рэй устроили очередную пресс-конференцию и помимо этого обвинили Хэккета в завладении записями с камер видеонаблюдения и причинении душевных страданий матери погибшей в виде телефонных звонков. «Его выбор слов и интонация заставили меня думать, что на самом деле он больше озабочен собой, а не установлением местонахождения Шэннан, – сказала Мэри. – Я глубоко убеждена, что доктор Хэккет сыграл важную роль в гибели моей дочери. Ведь уже доказано, что он лгал, на протяжении более чем года отрицая, что звонил мне. И мы продолжим доказывать, что он как-то причастен к убийству моей дочери».
Иск Мэри был своеобразной лазейкой для принуждения Хэккета к даче показаний в суде под присягой. Прежде полиции это не удалось сделать. Правда, исковое заявление основывалось лишь на словах Мэри. Ее адвокат сообщил, что у него нет письменных показаний под присягой ни от Джо-младшего, ни от Брюса Андерсона. А после того, как на пресс-конференции журналисты напомнили ему о том, что полиция вообще не считает смерть Шэннан убийством, Рэй свернул мероприятие. «Прямых улик, указывающих на личность убийцы мисс Гилберт, нет, – сказал он в заключение. – Но и косвенные улики бывают очень серьезными. И те, которые есть у нас на данный момент, более чем очевидно подтверждают нашу правоту в этом деле. И мне все равно, что считает полиция. Факты есть факты».
Для подруги Мелиссы Бартелми Критци Луго этот год начался в квартире, которую они вместе снимали в Ньюарке. «Я лучше опять на панель пойду, чем буду жить в этих трущобах», – чуть не плакала Критци. В январе она должна была начать учиться в муниципальном колледже на курсах медсестер, но в последнюю минуту ей сказали, что не могут принять ее. Им требовалось свидетельство о рождении, которого у нее не было. Это был тяжелый удар, и Критци плакала без умолку. А потом она выпила целую упаковку болеутоляющего вперемешку со снотворными таблетками. В день начала учебы Критци положили в психиатрическое отделение больницы.
Говорить по телефону ей разрешили только через восемь дней. Голос у нее был усталый, но решительный. Ей и раньше случалось ходить обходными путями. «Думаю, что пойду в мэрию, найду какого-нибудь судью и выбью из него судебное предписание или что там нужно, чтобы нашли мое свидетельство о рождении, – сказала она. – Здесь меня хотят устроить на какую-то амбулаторную программу. Завтра первый день. Но я пойду устраиваться учиться. Потому что это то, что мне нужно».
Статус Дэйва Шаллера в фейсбуке на 10 февраля 2012 года:
«Сегодня день рождения моей подруги Эмбер, которую забрал с моей хаты этот подлый говнюк – серийный убийца на Лонг-Айленде! Он заплатит за то, что сотворил. Так больно жить каждый день! А ведь я мог остановить тебя или запомнить его, не будь так обдолбан. Прости меня!»
Последний раз, когда я виделся с Медведем в парке на Томпкинс-сквер, он говорил, что собирается переехать в Лас-Вегас с приятельницей, «наркошей, которая слезла с иглы». Медведь сказал, что там, наверное, сможет завязать. «Мне никак не станет лучше, пока я не выметусь на хер из этого района. Я нездоров. Мне двадцать семь, а у меня цирроз первой стадии. Печень отказывает. Кончится тем, что моего ребенка будет воспитывать какой-нибудь другой мужик. А это мой худший гребаный кошмар – сыну скажут, что папаня был торчком, который предпочел тебе наркоту и алкоголь. Не могу я так».
В уилмингтонском доме престарелых Эл Оверстрит сказал, что случилось чудо. «Прибыл я сюда, и началось. Заболел пневмонией. Чуть не умер. Потом рак, опухоли, целых шесть. Пять в легких, одна в груди. И знаете что? Пять, которые в легких были, исчезли. Без всякого лечения. Думаю, это Эмбер намолила. Она мне однажды сказала: «Пап, от рака ты не умрешь». Она же в церковь ходила. Понимаете, даже при той жизни, какой жила, она была реально религиозной». Эл хотел переехать жить к Ким на Лонг-Айленд. Но она ему отказала. «Я просто физически не способна ухаживать за ним, – объясняла она. – У него такая тонкая кожа, буквально как влажные салфетки». Однажды он гостил у них с Майклом и упал навзничь на журнальный столик. Они обнаружили его лежащим посреди кучи стеклянных осколков. «Нужно, чтобы кто-то был при нем целый день, а то он иногда ни с того ни с сего падает».
Эл понимал, что Ким все еще обслуживает клиентов и поэтому избегает его. «Она, наверное, боится мне звонить, потому что сколько там прошло, месяцев семь-восемь. Если будет возможность увидеться с ней, попросите, чтобы позвонила мне. Скажите, что не буду ругать ее. Она и не знает, сколько ночей я не сплю, все думаю».
Но потом он оживился. По его словам, Ким всегда была сильнее сестры. «Ким – труженица. Я не говорю про эти эскорт-услуги, но на любой работе ее просто обожали. Потому что у нее характер хороший». Эмбер беспокоила его куда больше. «Ее же изнасиловали, когда она была маленькой, – сказал он. – Это ее морально травмировало. А потом, когда ее мать умерла… Она была настоящая маменькина дочка, вот и сломалась, что ли. Подсела на героин. А так-то была прекрасным человеком».
Получив ордер на изъятие ноутбука Акима Круза, агенты ФБР нашли его у Эшли Кэррол – девушки, с которой он встречался втайне от Меган. Эшли безропотно отдала ноутбук. После этого парень принялся звонить ей из тюрьмы с угрозами, сказал, что «будет меня насиловать и убивать. Что переломает мне челюсть и ребра. Потому что сломанные ребра не видны снаружи».
В начале 2012 года, за несколько недель до даты выхода Круза из тюрьмы, прокуратура нашла способ оставить его за решеткой. В апреле его признали виновным в нарушении закона Мэна в части пересечения границы штата и приговорили к трем годам заключения. В тюрьме он продолжал хранить молчание относительно того, что мог видеть в ночь исчезновения Меган. Хотя полиция никогда официально не связывала его с пропажей девушки, это не помешало членам ее семьи возлагать вину на него.
Через несколько месяцев, когда Лоррейн наконец наскребла восемьсот долларов на надгробие Меган, Грег пожаловался, что оно недостаточно красивое. «Она достойна такого, с вазочкой и ангелочками», – сказал он. Немногим ранее он случайно встретился с важным человеком в жизни своей сестры, о котором до этого только слышал. Полицейский из Скарборо Дуг Уид сказал только, что они познакомились при «контакте Грега с правоохранительными органами», и не стал ничего уточнять. До этого Уид только слышал о том, что у Меган есть старший брат. При виде фамилии в документах Грега он связал одно с другим и спросил: «А кем вам приходится Меган Уотерман?» Грег вытаращил глаза: «Она была моей сестрой. А вы – офицер Уид? Я все про вас знаю!»
Известие об исчезновении и убийстве Меган поразило Уида не меньше, чем всех остальных. Он понятия не имел о занятии Меган проституцией, хотя думал, что знает ее достаточно хорошо. Поразмыслив, он решил, что должен был это предвидеть. Он ведь знал, что она попала в дурную компанию. Это навело его на мысли о том, насколько трудно бывает помочь человеку, выбор у которого очень невелик. Наверное, подумалось ему, такой человек становится легкой добычей для любого, кто появится у него на пути со словами: «У меня есть деньги, и я готов тебе их заплатить за услугу с твоей стороны».
Спустя пару месяцев после знакомсва с Грегом в почтовом ящике Уида появилось письмо. В конверт было вложено фото девочки-дошкольницы с карими глазами и круглым личиком, которое сразу показалось Уиду знакомым.
«Привет, офицер Уид!
Я Лили. Это моя школьная фотография. Надеюсь снова увидеть вас однажды. Моя мамочка теперь живет в раю, она стала ангелом. Бабуля гаворит, что она мной гордится, а она никагда не врет. Мне целых пять лет, и я уже хажу в школу имени Дж. Ф. Кеннеди. Я в падгатовительном классе, и я очень умная. Бабуля говорит, что вы очень хороший и знали мою мамочку, она тоже была хорошая. Надеюсь, вам понравится моя фотография. Бабуля говорит, что я красивая прямо как моя мамочка. Любовь, обнимашки и целовашки.