Костяная дверь

– Теперь мы должны поговорить об Арденции, – серьёзно сказала она.

Я кивнул, не понимая, что она от меня хочет. Я не знал, почему Тайк вообще решила об этом поговорить.

– Это соединение, – сказала Тайк, поднимая руки, – одного человека с другим.

– Вроде дружбы? – спросил я.

Тайк наклонила голову.

– Арденция представляет собой намного более глубокую связь, чем обычная дружба.

Я занервничал. С каждой секундой мне становилось всё более неуютно.

– Значит, это что-то вроде брака?

– Нет. Арденция не имеет никакого отношения к любви. Она может соединять как мужчин, так и женщин.

Я вздохнул с облегчением. Я не думал, что мы с Тайк настолько близкие друзья, но, если она не собиралась просить меня дать ей совет по поводу брака, я был готов её выслушать.

– Арденция – глубочайшая связь моего народа, – продолжала она. – Она превосходит семейные и кровные узы. Это соединение одной души с другой, требующее полной и безоговорочной преданности.

Я медленно кивнул и указал на белый овал на её щеке.

– Это имеет отношение к твоему символу?

Тайк отвернулась и дотронулась до овала.

– После заключения Арденции Атар наносит символы на лица допотопных людей, чтобы запечатать связь.

Я кивнул, подумав о допотопных людях, которых уже успел встретить. Потом я нахмурился.

– А с кем связана королева Каи? – спросил я. – У неё есть король?

Тайк с нежностью улыбнулась.

– Нет. Королева связана со своими людьми. Она связана с каждым мужчиной, женщиной и ребёнком, которыми управляет.

– Ух ты!