Он слегка вздрогнул, как будто внезапная вспышка сломала что-то у него внутри.
– А теперь извинись, – велел Лето. – И надень башмаки. Они начинают остывать.
Остаток утра прошёл как в тумане. За завтраком устроили нечто вроде празднования, когда Тайк объявила о нашей Арденции, и мне это показалось очень странным, поскольку мне по-прежнему предстояло сражение. А потом мне пришлось всё объяснять Тессе и Дрейку, и это было ужасно.
Дрейк целый час был уверен, что я женился, и понял, что случилось, только когда Тайк использовала для Арденции другой термин, который он уже знал из книг. После этого Дрейк успокоился. Тесса же была сконфужена[126]. Сначала она вроде бы всё поняла, но вскоре у неё так сильно испортилось настроение, что я начал в этом сомневаться. Мне хотелось, чтобы Тайк как следует всё объяснила Тессе, но время пробежало слишком быстро, и вскоре мы уже шагали по лесу к месту самой грандиозной битвы в моей жизни.
Поле изменилось. На нём успели возвести несколько ярусов деревянных скамей, как на стадионе, и каждый последующий ярус был выше предыдущего. Посреди круга, где нам предстояло сражаться, находился округлый холм, и по обе стороны от него расставили шесть железных стульев для почётных гостей. Со стороны королевы на стульях сидели шесть седых минотавров, а скамьи были заняты стражниками и слугами из крепости. С нашей стороны стулья занимали королева и её стражи, включая Тайк, а на скамьях расположилась группа мятежников. Дрейк наблюдал за нами из-за деревьев. Он решил, что внезапное воскресение из мёртвых – плохая идея.
Когда солнце достигло зенита, ворота распахнулись, и оттуда вышли два минотавра с длинным деревянным ящиком. Они поставили его на скамью и открыли. Внутри оказалось множество оружия: ножи, кинжалы, булавы, молоты, дротики, копья, мечи, алебарды и другие предметы, названий которых я не знал. Когда все заняли свои места, из ворот крепости вышла Госпожа Зи в полном одиночестве. На ней были простые кожаные доспехи, а голову украшала изящная хрупкая корона.
Зи поднялась на холм, на котором стоял я, и спросила:
– Что ты выберешь? Хочешь состязаться в магии? Или предпочитаешь рукопашную битву? – Она недобро улыбнулась.
Я сразу всё понял. Если я выберу рукопашную битву, она меня обманет и убьёт при помощи магии.
– Вообще-то я предпочитаю электронную битву, – ответил я. – Точнее, битву на приставке «Нинтендо».
– Что?! – рявкнула она.
– Да, – громко ответил я. – Я имею право выбрать оружие, и я выбираю «Гонщика Марио» на приставке «Нинтендо». Мы пройдём один уровень, и победит тот, у кого будет лучшее время.
По толпе пробежал шёпот, и Зи злобно уставилась на меня.
– Очень умно, парень, но это не смертельное сражение.
Я пожал плечами.
– Ладно. Победитель может убить побеждённого. Без лишних вопросов. Вот теперь это смертельное сражение. Прекрати спорить со мной, как испуганная маленькая девочка, и дерись! – Последние слова я произнёс очень громко, чтобы меня услышали все минотавры.
Они не остались в стороне. Раздалось рычание, фырканье и грубые угрозы. Теперь Зи уже не могла отступить.
Мгновение мне казалось, что она убьёт меня прямо на месте, но потом Зи взяла себя в руки и улыбнулась.
– Отлично.
Она послала за своим рюкзаком, и через несколько минут каждый из нас получил по экземпляру «Гонщика Марио».
ebooksa