С Тайк путь до крепости занял значительно больше времени. Она выбирала самые окольные пути и то и дело запутывала следы, чтобы нас не смогли преследовать[117].
По пути она рассказала мне, как сотни лет[118] искала Атара (дракона) и как уже почти утратила надежду, потому что их осталось очень мало. Арденция представляла собой священный ритуал допотопных людей, и его мог провести лишь Атар. Тайк наотрез отказалась объяснять мне суть ритуала, хотя это совершенно точно имело отношение к белой отметине у неё на щеке.
Лето же хранил молчание. Вы бы ни за что не догадались, что он у меня в башмаке. Позднее я понял, что драконов не интересуют дела смертных, и они вмешиваются только в самом крайнем случае. Если они поселяются у человека (как Лето), это происходит по самым разным причинам, известным только им самим, если они вообще отдают себе в этом отчёт[119].
Когда мы дошли до опушки леса и увидели крепость, я сразу же нашёл дерево, на котором вырезал букву Х. Это был тайник, выбранный мной и Дрейком[120], и под корнями уже лежала записка в маленьком стеклянном пузырьке.
В записке было написано:
«Большая комната у основания самой большой башни. Третье окно слева». Надёжный старина Дрейк!
Но вместо того, чтобы подойти к крепости снизу, как мы уже делали раньше, Тайк повела нас по длинной страшной горной тропе, чтобы мы могли подобраться с тыла. Поход занял два часа, но зато мне не пришлось использовать режим «Прыжок».
Когда внизу показалась стена, мы остановились, и я сказал вслух то, о чём уже давно думал:
– Мне кажется, Тесса должна остаться и наблюдать.
– Прошу прощения? – сердито произнесла Тесса.
– Тише, – прошептала Тайк. – Мы уже близко. Надо говорить тихо. И я согласна с Саймоном.
Я удивлённо взглянул на Тайк. Во-первых, потому, что она была согласна со мной, а во-вторых, потому, что она назвала меня моим настоящим именем, а не просто Фейтером.
– Кто-то должен остаться и наблюдать, – осторожно сказал я. – Чтобы предупредить нас в случае опасности.
Другая причина заключалась в том, что без Тессы мы с Тайк сможем передвигаться осторожнее. На мне были башмаки, а Тайк обладала искусством ниндзя.
Тесса вздохнула и закатила глаза.
– Ладно, но, если вы окажетесь в опасности, я не стану просто дуть в рожок или что-то в этом духе. Я сразу же приду на помощь.
Я повернулся к Тайк, но она подняла руку.
– Что бы ты ни собирался сказать, молчи. Я иду с тобой.
– Я просто подумал, – сказал я, – что будет безопаснее, если в крепость пойдёт кто-то один. Я не хочу оставлять тебя, – поправился я. – Я просто хочу, чтобы ты… отправилась туда в моём кармане.
ebooksa