– Ты сполна отплатил свой долг, Сквун.
– Воистину! – И Бонифер радостно хлопнул в ладоши.
Генерал Свифтер указал на Ветрокрылов, которые, сгрудившись, стояли на помосте:
– Взять их. Только детей. Остальные нам не нужны.
Клыки схватили Джаннера, Кальмара и Лили. Двое держали Нию и Подо, пока другие вели ребят к дверям. Ния кричала, Оскар и Подо сопротивлялись, но в зал входило всё больше и больше Серых Клыков, отделяя сокровища Анниеры от тех, кто любил их больше жизни.
Джаннер словно отупел. Он не понимал, что происходит. Внезапное появление Серых Клыков в лощинах, злорадство Бонифера Сквуна, повествующего о своём предательстве, приход расщепка с маленькой девочкой… душа Джаннера полнилась гневом и недоумением. Но ему ничего не оставалось, кроме как молча переставлять ноги.
Когда они прошли мимо лежащей на полу туши расщепка, Джаннер услышал тихий вздох. Чудовище было ещё живо, и глаза зверя, скрытые под нависшим лбом, блестели, как драгоценные камни. Сердце мальчика вдруг забилось чаще, и в горле отчего-то встал комок. В безумных глазах чудовища был проблеск мысли.
Джаннер остановился.
Клык толкнул его, и мальчик бросился на пол. Какой-то странный инстинкт велел ему заглянуть расщепку в глаза. Джаннер лежал рядом с ним на скользком от крови полу, зная, что Клык вот-вот поднимет его и погонит дальше. Он видел ужасную медвежью морду, алые пятна на губах, лужу крови под головой. Чёрные ноздри – совсем как у Кальмара – раздувались, борясь за каждый вдох.
И вдруг зверь заговорил. Или Джаннеру так показалось. Чудовище зарычало, но это был не бессмысленный рык. Расщепок как будто пытался выговорить слово. Клык схватил Джаннера и поднял его на ноги, но мальчик вырвался – он должен узнать, что хочет сказать чудовище, должен увидеть ещё один проблеск разума в его глазах. Чудовище снова тяжело задышало и попыталось привстать. Но силы отказали ему, и расщепок повалился на бок. Он умирал.
– Что? Что ты хочешь сказать? – умоляюще спросил Джаннер.
Чудовище неотрывно смотрело на Джаннера. Глаза под низко нависшим лбом напоминали кружочки неба. Они были синими как море, с золотыми крапинками. Расщепок с усилием вздохнул. И надтреснутым голосом, с мучительным стоном произнёс:
– Джаннер.
И тут Клык поволок Джаннера прочь. Потеряв расщепка из виду, мальчик почувствовал жгучую боль в груди, как будто из его сердца вырвали что-то с корнем.
И тогда он всё понял. По голосу, который услышал, по блеску в глазах расщепка, по словам, которые тот произнёс: «Я тебя найду. А когда найду – уже не отпущу. Никогда».
Джаннер закричал и попытался укусить Клыка; он мотал головой и рвался что было сил, обезумев от отчаяния. Генерал Свифтер орал, жители лощин тоже, а в дальнем конце зала надрывались Подо и Ния. В общем шуме Клык оттащил Джаннера от расщепка, и из груди мальчика вырвалось одно-единственное слово:
– ОТЕЦ!
Голос Джаннера затерялся в общем гаме, но одно существо его услышало.
Расщепок перекатился на бок, обламывая древки стрел, торчащих в его теле, и заворчал. У чудовища заплетался язык, но Джаннер явственно расслышал своё имя.
– Папа! – рыдая, кричал мальчик. – Это я!
ebooksa