Эл молча уставилась на него, и в ее глазах, словно лесной пожар, разгоралось понимание.
– Сегодня воскресенье, в больнице практически нет персонала на административном этаже, – вкрадчиво продолжил Артем. – А Глеб Александрович будет пару часов точно занят на слете.
– Он сто процентов закроет кабинет, – еле слышно прошептала она, поняв, к чему клонит Титов, но пока не позволяя себе даже надеяться. – Да и потом, у него наверняка есть сейф или что-то в этом роде.
– Ну ты же Полукрылая, попробуй использовать Выпевание, – Артем пожал плечами. – Слушай, попытка не пытка. Надо использовать подвернувшуюся возможность. Вдруг получится схватить синицу за хвост.
– Да, действительно, может получиться! – Эл явно воодушевилась, ее глаза, еще минуту назад уставшие, недоверчивые и печальные, вновь зажглись надеждой. Она соскочила со стола и начала ходить по палате, рассуждая вслух.
– Значит, давай так. Приходим на слет, потом я незаметно выйду, минут через пять после начала, попробую провернуть то, что ты предложил, и вернусь как можно скорее. Вначале старейшины будут всякую скукотищу разбирать, финансы там всякие, отчеты, так что я должна успеть к обсуждению похищений.
Несколько минут они молчали. Вихрева явно прокручивала в голове сказанное Артемом, прикидывала, что может пойти не так. Титов же думал о предстоящем слете и о том, что он собирается сделать – применить выпевание ко взрослому Полукрылому на глазах у других взрослых Полукрылых. Даже если у него все получится, последствия этого поступка могут оказаться для него печальными.
Внезапно он встрепенулся и посмотрел на экран телефона:
– Слушай, нам, кажется, пора, если не хотим опоздать.
– Да, идем, – Эл закинула рюкзак на плечо. – Ты что-то про вопросы еще писал. Сейчас самое время их задать.
– По дороге расскажешь, – Артем махнул рукой, и они направились к двери палаты. – Вот, например…
Элла резко остановилась и развернулась к нему лицом.
– Спасибо, Тем! Что не возненавидел меня. И что помогаешь… Спасибо!
Она отчаянно взглянула на него и наклонилась вперед, намереваясь поцеловать в щеку. Но в последнее мгновение Артем немного повернул голову, и их губы соприкоснулись. Оба замерли. Время, казалось, остановилось.
Все еще не веря в происходящее, Артем осторожно поднял руку и провел по ее волосам, заправил за ухо выбившуюся прядь. Элла зажмурилась и качнулась вперед, прижимаясь к нему и продлевая случайный поцелуй. Как и в его сне, Артем медленно обнял девушку и положил ладони ей на талию, а затем медленно провел ими вверх, до самых лопаток. Даже через футболку он чувствовал жар ее кожи.
– Тем, я… – Элла отстранилась, но он не дал ей договорить, преодолев несколько миллиметров, образовавшихся между ними, и снова поцеловал ее. Ее губы были прохладными и мягкими, хотя сам Артем, казалось, весь пылал. Еще немного – и лучезарно засияет, не спев ни единой ноты.
– Нам пора идти… – прошептала она, окутывая сладким ароматом мяты, и Артем с трудом разорвал объятие.
В коридор они вышли, глядя куда угодно, только не друг на друга.
– Кхм… А почему… э-э-э… – Артем пытался вспомнить хоть один из вопросов, что мучали его вчера ночью. И заодно переключиться со вкуса ее губ на предстоящий слет. – Почему ты не сообщила отцу, что я случайно наткнулся на Алену Петровну в больнице, и мы собираемся идти ее освобождать?
Она бросила на него взгляд исподлобья, и Артем втянул воздух сквозь сжатые зубы. Помогло. Переключился.