– Поэтому я и сказала, что твой отец был кетцалем. Ведь больше он им не является… – погрузившись в воспоминания, она обхватила себя, как в ознобе, и принялась растирать ладонями предплечья, хотя в комнате было по-летнему тепло. – Мои родители были не очень довольны, что я вышла замуж за полицейского. Ворчали, что он будет много времени проводить на работе. Но мы любили друг друга и не хотели ничего слышать. Первые несколько лет после свадьбы пролетели, как сладкий сон. Леша как раз закончил академию, его карьера поползла в гору. Его перевели в следователи, и я помню, как мы шутили, что способности кетцаля добывать правду пришлись бы как нельзя лучше при его профессии. А затем в его отделе начало становиться все меньше и меньше нераскрытых преступлений. Лешу заметило начальство. Поползли слухи…
– Он выпевал на работе Песнь истины?
– Оказалось, что да, – подтвердила мама, даже не обратив внимания на удивительную осведомленность Артема. – К сожалению, я узнала о том, что происходит, слишком поздно. Тайна выплыла наружу. Возможно, если бы я раньше поняла, поговорила бы с ним, попыталась его убедить…
Некоторое время Милена Игоревна сидела молча, погрузившись в воспоминания, и Артем не смел ее потревожить. Наконец, она произнесла:
– У стирания памяти Полукрылому есть один эффект… Об этом знают немногие. В основном лишь те, кто сами столкнулись с последствиями. Можно уничтожить воспоминания, можно запретить думать о чем-то конкретном, но внутри всегда останется ощущение, что ты не такой, как все. Чем-то отличаешься от окружающих людей, но никак не можешь понять, чем именно. И этот червячок сомнения с каждым днем разъедает тебя изнутри, подтачивает твою уверенность в себе. И в своих близких.
Мама встала с дивана и стала прохаживаться по гостиной. Уставившись невидящим взглядом перед собой, она наматывала круги вокруг сына, как планета, летящая по орбите вокруг солнца.
– Алексей сильно изменился. Не сразу, конечно, не в один день. Работа перестала приносить ему удовольствие, хотя он и сам не понимал, в чем дело. Все валилось из рук, и через некоторое время он уволился из органов. Полгода он искал новое занятие, слонялся по нашей квартире от стенки к стенке, как раненый тигр, рычал и огрызался. Это было самое сложное время в нашей семейной жизни. Он стал ревновать. Обвинять меня в том, чего я не совершала. Дошло до того, что он следил за мной, думая, что я этого не замечаю. Тебе было три года, когда он вбил себе в голову, что ты не его сын, и потребовал сделать тест на отцовство. После этого я подала на развод.
Милена Игоревна остановилась у окна и замолчала. Артем тоже ничего не говорил. Слишком много мыслей и вопросов крутилось сейчас в его голове. Он обязательно задаст их, но позже, когда придет в себя и свыкнется с новым миром, в котором его отец был Полукрылым, раньше, но больше им не является.
Мама рассеянно теребила часы, висящие на запястье, ей явно было неловко от всех этих откровений. Внезапно ее взгляд упал на циферблат.
– Тема, время! – всполошилась она. – Ты опаздываешь на урок!
– Бли-и-ин! – простонал Артем. – Может, ты меня отпросишь? Там физика, Антон Сергеевич наверняка разрешит.
– Ну и что, что физика, – мама как будто немного покраснела. – Не выдумывай, скоро экзамен! Лучше беги скорее. И не переживай, вечером поговорим как следует. Я расскажу подробнее про твоего отца, а ты мне – как так получилось, что ты окрылился, а я не заметила. Пришло время обменяться нашими секретами.
Титов поднялся, постанывая от боли в затекших ногах, затем схватил рюкзак и направился к двери. Там он на секунду замер, а потом повернулся и быстрыми решительными шагами подошел к маме. Чуть нагнулся – надо же! Когда он успел стать выше? – и неловко клюнул ее в щеку.
– Спасибо, что рассказала, мам. Люблю тебя.
После этого, словно застеснявшись редкого проявления чувств, он выбежал из апартаментов, не дожидаясь ответа, и помчался в сторону лестницы.
Урок уже начался, когда Артем приоткрыл дверь класса и заглянул внутрь.
– Извините, Антон Сергеевич, можно?
– Не прошло и года, Титов, заходи уже, – проворчал учитель. – Так, раз уж уважаемый Артем Батькович соизволил почтить нас своим присутствием, и теперь все на месте, начнем быстрый опрос.
Тоня прыснула в ладонь, Макс хохотнул, а остальные одноклассники заулыбались.
– Вот кстати, – продолжил физик, пока Артем шел к своей первой парте, – с тебя, Титов, и начнем…