Заведение было устроено по американскому образцу — длинный ряд столиков, отгороженных друг от друга, и один человек персонала, который торчал за прилавком. Посетители занимались самообслуживанием, а парень за стойкой только собирал деньги. В самом конце помещения располагались две телефонные кабины.
Данилов и Ликостратов взяли по бокалу коньяка и уселись за свободный столик неподалеку от телефона. Бармен выполнил заказ с полным хладнокровием, но при этом смерил приятелей не слишком любезным взглядом. Наверное, он тоже был скроен по американскому образцу и не одобрял ранних возлияний.
А следом произошло событие, которое затмило собой все мелкие неприятности. В кафешку вдруг вошел авиамеханик Тропинин и быстрым шагом, ни на кого не глядя, направился прямо в конец зала.
Данилов невольно вздрогнул, увидев знакомое лицо, но Тропинин так торопился, что не обратил на него ни малейшего внимания. Допустим, Данилова он не знал, но он не заметил и Ликостратова, которого наверняка помнил. Правда, Ликостратов все сделал для того, чтобы стать незаметным, едва под стол не сполз. Так или иначе Тропинину было не до посторонних, он спешил к телефонной будке, где уже требовательно звонил телефон. Тропинин подскочил к аппарату и сорвал трубку.
Глава 16
Данилов так и не привык к тому, что уличные телефонные автоматы могут звонить. В этом было что-то абсурдное, что-то киношное. Он никогда в жизни не пользовался такими возможностями уличных автоматов. Не было повода. Иное дело Тропинин — он явно ждал этого звонка и был оповещен о нем заранее. Да что там, он просто бежал к нему сломя голову. Завладев трубкой, прижал ее к уху и заговорил вполголоса, мешая французские фразы с русскими. Голос его звучал довольно нервно, и он проглатывал окончания слов, но Данилов вполне ухватывал его речь.
— Зачем вы звоните? Что?! Что значит, не вернется? Я так не могу… Хорошо, я слушаю…
После довольно горячего вступления Тропинин вынужден был замолчать и долго выслушивал, что ему втолковывает собеседник на другом конце провода. Потом снова заговорил — уже более покорным тоном, но не переставая нервничать:
— Вы понимаете, что это очень опасно? Я должен быть на месте… И все-таки я не понимаю, почему все вешают на меня? Это крайне опасно. В таком случае я требую пересмотреть условия контракта. Мне полагается вся сумма… Я настаиваю… Да? Ну что же, это меняет дело… Куда мне подъехать?.. Понял. Я сейчас же вызову такси… Буду через полчаса…
Он внезапно закончил разговор и, лихорадочно перебирая кнопки, набрал другой номер. Ничего интересного в новом разговоре не было — Тропинин просто вызвал такси, после чего стремглав бросился к выходу, наклонив голову и стараясь сделаться как можно незаметнее. Молодежная компания, затянутая в кожу, проводила его довольно равнодушными взглядами — кажется, мозги этих ребят были затуманены чем-то посильнее алкоголя. Зато возбуждение Данилова и Ликостратова достигло предела. Едва авиамеханик выбежал наружу, они оба подскочили, едва не расплескав коньяк из бокалов, и, не сговариваясь, подались следом. Выскочив на улицу, они увидели, что авиамеханик уже садится в подъехавшее такси.
Данилов мысленно проклял расторопность парижских таксистов и принялся вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить, на чем пуститься в погоню за Тропининым. Как на грех, в пределах видимости не обнаруживалось ни единого транспортного средства. Он даже застонал от досады. Но тут во всей красе проявил себя Ликостратов.
— Я понял! — торжествующе воскликнул он, бросаясь к расставленным возле кафе мотоциклам. — Прыгай на заднее!
И в самом деле, в замке ближайшего мотоцикла торчал легкомысленно оставленный хозяевами ключ, и даже расписанный молниями шлем висел на руле.
— Шлем как по заказу! — крикнул Ликостратов. — В нем меня ни одна собака не узнает! Садись же! Больше шансов не будет!
«А, черт с ним! — мелькнуло в голове у Данилова. — Семь бед — один ответ. А опыт угона в Париже мотоциклов у Кости уже имеется. Будь что будет!»
Он взгромоздился на заднее сиденье, вцепился в могучую талию Ликостратова, мотоцикл взревел и помчался.
Молодежная группа в кафе наблюдала за угоном мотоцикла, но отреагировала с большим запозданием. В молодых и отчасти затуманенных головах не укладывалась мысль, что двое обрюзгших и отстойных дядек способны угнать продвинутый сверкающий мотоцикл. Когда же парни осознали, что увиденное — не галлюцинация, было уже поздно, Данилов и Ликостратов растворились в предутреннем мареве.
Такси с Тропининым они нагнали довольно быстро — машина ехала с умеренной скоростью, не пытаясь оторваться. Видимо, Тропинин и в самом деле принял парочку на навороченном мотоцикле за обдолбанных неформалов и опасности в них не видел.
Движение на улицах уже начинало оживать, и постепенно мотоцикл затерялся в нем. Тем не менее преследование продолжалось. Такси прокатилось по северным окрестностям Парижа и дальше направилось вдоль берега Сены, постепенно удаляясь от города. Впереди в утреннем тумане замаячили силуэты барж на реке, пакгаузов, подъемных кранов и прочие детали речного пейзажа. Здесь движение было достаточно скудным, и Ликостратову, чтобы не привлекать внимания, пришлось немного отстать.
Внезапно такси остановилось. Было видно, как из него вышел Тропинин, подождал немного, пока не уехала машина, и направился вдоль берега, внимательно выглядывая что-то на реке. Ликостратов и Данилов слезли с мотоцикла.