— Давайте так. Поскольку вы и в самом деле все испортили и мне теперь не добраться до самолета, то хотя бы окажите мне помощь! Я не хочу сдохнуть в трюме от потери крови.
— Не раньше, чем ты расскажешь все, что мы хотим знать, — непреклонно заявил Данилов. — И все-таки, каким образом «Анаконда» вышла именно на вас?
— Господи, да какая разница! Молчанов часто мотался за бугор, часто сталкивался с деловыми людьми из авиабизнеса. Кому-то он приглянулся, с ним стали налаживать связи. Все произошло как бы само собой. Сходство интересов, так сказать… Тем более у него возникли серьезные денежные проблемы, которые надо было срочно решать. Ну а я… Мы с Молчановым в некотором смысле родственники. Моя бывшая доводится Молчанову двоюродной сестрой. Давно знакомы. Слово за слово, ну, как это обычно бывает… Он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. У меня тоже имеются основания поправить финансовое положение.
— Вот ведь гад! — задохнулся от ненависти Ликостратов. — Тут последние командировочные выкидываешь на такси, а он… Финансовое положение ему поправить! Да я тебе сейчас харю поправлю, сволочь!
— Спокойно! — остановил приятеля Данилов. — Мы еще не разобрались во всех деталях. Значит, вы, Тропинин, получили взрывное устройство. Где же оно?
— Хотите войти в долю? — ехидно поинтересовался авиамеханик. — Так у вас ничего не получится, вас никто не пустит на борт. Это я должен был поставить устройство в определенное место. Но вы-то его не знаете! Устройство небольшой мощности, но оно вывело бы из строя электронику, нарушив управление самолетом, и он не смог бы набрать высоту. Представляете — взлет, рев моторов, весь аэропорт, затаив дыхание, наблюдает за стартом красавца-лайнера, но тут с земли подается радиосигнал, на борту небольшой взрыв, который, скорее всего, даже не будет услышан с земли, самолет клюет носом и через несколько секунд падает. Взрыв, клубы дыма, рев пожарных машин…
— Вот сволочь! — не унимался Ликостратов.
— Только теперь этим планам не суждено сбыться, — успокоил его Данилов. — Где бомба, Тропинин? Отдайте ее нам, иначе не видать вам медицинской помощи. Клянусь, вы сдохнете тут!
— У вас нет опыта работы со взрывными устройствами, — заявил авиамеханик с едва замаскированной издевкой. — Думаю, не стоит и начинать.
— А вы не думайте, — начал закипать Данилов. — Мне эта канитель надоела. Или вы немедленно передаете нам взрывное устройство, или мы вас здесь прикончим. У нас не остается выбора, мы должны любой ценой предупредить террористический акт. У вас тоже нет выбора, Тропинин, — с этими словами он поднял пистолет и направил его прямо в лоб авиамеханику.
Даже когда вооруженный человек блефует, его жертве становится не по себе. Сейчас же Тропинин уловил в голосе Данилова некие особенные интонации, которые убедили его в том, что журналист действительно готов на все.
— Да черт с вами! — сказал он презрительно. — Пользуйтесь. Вам все равно не доказать, что я собирался взорвать самолет. Я буду все отрицать. А Молчанов мертв.
— А обстоятельства, при которых мы вас взяли?
— Что-нибудь придумаю, — небрежно бросил Тропинин и ткнул рукой куда-то в сторону: — Пошарьте вон там под брезентом…
Данилов сунулся туда, нащупал плоскую коробку с шероховатой поверхностью, вытащил ее и увидел некое подобие компьютерного планшета — с экраном и кнопками. Он вопросительно уставился на Тропинина.
— Ну что? — раздраженно спросил тот. — Что вам опять непонятно? Заряд замаскирован под обычный планшетник. В нужный момент включается питание, фальшивый планшет помещается в определенное место, а при старте он ловит радиосигнал, который приводит его в действие… Завтра утром при заключительной проверке систем самолета я бы без труда установил эту штуку и обеспечил бы себя до конца дней. Но теперь по милости таких идиотов, как вы, мне придется влачить жалкую жизнь…
— За решеткой, — ехидно вставил Ликостратов.
— Не факт, — спокойно ответил Тропинин. — Не факт, уважаемый… И вообще, вы сначала выберитесь с этой калоши… Уверены, что у вас получится?
Ликостратов и Данилов ошеломленно уставились друг на друга. Они вдруг с пугающей ясностью осознали двусмысленность своего положения — противник был обезврежен, бомба была в их руках, но они сами находились в ловушке, в запаянной консервной банке, уносящейся по течению в неизвестном направлении.
Данилов сунул пистолет за пояс, схватил Тропинина за ворот и сильно встряхнул: