— Конечно, всё знать — это не уровень полковника, — подтвердил Луи Дюамель-Дюбуа. — Он получил задачу, и он её выполнит, а все детали ему знать не обязательно. Мы ещё не решили точно, как и когда именно начнётся операция. Но надеюсь, в ближайшее время министр обороны и президент определятся с порядком действий.
— Я так и думал, — усмехнулся замминистра обороны. — Заседание правительства в пятницу?
— Да.
— Жаль, меня туда не допустят.
— Ну, когда-нибудь и ты станешь министром.
— Нет, министром я не стану, это исключено. Но и в стороне стоять не буду. Ладно, мне пора, Луи.
— Мне тоже, до встречи на очередном рауте.
— До встречи.
В пятницу на отдельном заседании кабинета министров правительства Франции, на которое пригласили узкий круг чиновников и влиятельных людей, решался вопрос африканской страны.
— Мадам и месье. — начал Франсуа Миттеран, — сегодня я собрал вас для решения насущного вопроса о расширении влияния Франции на чёрном континенте. Мы занимаем прочные позиции во многих странах, но в Эфиопии наши позиции как никогда слабы. Построенная нами в начале века железная дорога по факту давно нам не принадлежит, и все наши деловые связи весьма эфемерны. Сейчас в Эфиопии образовался форменный политический вакуум, и в настоящий момент в стране отсутствует даже какое-либо правительство, продолжается вялотекущая, но кровопролитная борьба за власть. По имеющимся у меня данным, желающих возглавить это государство оказалось слишком много. Там столкнулись интересы сразу нескольких наших геополитических противников. Однако никто из них так и не смог переломить ситуацию в свою пользу. Мы должны воспользоваться сложившимся положением дел. Прошу министра обороны выйти и рассказать подробно о ситуации в Эфиопии.
Министр вышел и, зачитав сводку, по большому счёту повторил то, что все и так знали. Впрочем, кое-какие подробности, конкретизирующие ситуацию в Эфиопии, в его речи всё же присутствовали. Добавив от себя, что и как он намерен сделать, если ему дадут такой приказ, он закончил доклад словами: «Армия готова послужить Франции!». Ему немного поаплодировали. По большому счёту детали военной операции никому были не интересны, как, собственно, и методы достижения цели.
— Мадам и месье, — снова взял слово Миттеран, — теперь все, кто слабо разбирался в ситуации, хорошо в ней ориентируются. Однако победа военных ещё не гарантирует контроль над страной. Это всем известно на примере той же Эфиопии. Поэтому для удержания власти мы должны обеспечить необходимый политический режим. Таких вариантов совсем немного. Прошу главу Сюрте женераль изложить наиболее приемлемые на данный момент.
Сидевший в самом конце зала Генеральный директорат внешней безопасности встал и не спеша спустился к трибуне. Разложив бумаги, он начал доклад.
— Мадам, месье, я предлагаю рассмотреть пять вариантов. Итак, вариант первый: во главе Эфиопии назначается наш ставленник из числа военных другой африканской республики, негласно нами контролируемой. Второй вариант: местный генерал. Третий вариант: эфиопский политический деятель, который пойдёт с нами на сотрудничество. Вот так.
— Месье генерал, — подняла руку министр финансов, — вы назвали только три варианта… Тогда как в самом начале упомянули пять. Не могли бы вы объяснить свои слова.
— Мадам?! — француз вежливо склонил в её сторону голову. — Разумеется, мадам. Этот вопрос я ждал. Поясню. Осталось два варианта, которые, как справедливо отметила госпожа министр, — он ещё раз учтиво качнул головой, коротко взглянув на женщину, — которые я не назвал. Это возможность создания переходного правительства… Но здесь не обойтись без одобрения ООН и проведения последующих свободных выборов для легализации кандидатуры в президенты. Если грамотно подойти, то, как вы понимаете, выборы пройдут с нашей подачи и кандидаты на них будут представлены наши. Ну, и последний вариант — это восстановление императорской власти. Насколько я знаю, родственники последнего императора ещё живы, и среди них есть наследники мужского пола. Впрочем, можно посадить на вновь созданный престол и женщину. Это на усмотрение нашего сегодняшнего собрания.
— Неожиданно! — проговорил министр заморских территорий. — Очень неожиданные варианты.
— Мы должны рассмотреть весь спектр самых разных возможностей.
— А есть ли у нас такие возможности?
— Возможности есть, дело за вашим решением.