— Что делать будем? — шепотом спросил один из них.
— Убивать, но без шума и пыли, ножами. У всех есть?
— Да.
— Тогда действуем по моему сигналу.
Тем временем повстанцы уже переходили от одного владельца верблюда к другому, собирая с них деньги. Кто-то безропотно отдавал сам. Кто-то отдавал только после того, как получал тумаков. Однако никаких организованных попыток хоть как-то противостоять этому побору я не заметил.
Собирали «дань» всего двенадцать человек, ещё двое стояли у пулемёта и один находился в дозоре, на этом всё. Наконец, дошла очередь и до меня. Ко мне подошли трое повстанцев и нагло уставились на меня, ожидая платы.
— Гони деньги, бродяга! — рявкнул старший из них.
— Сколько? — потупив глаза, спросил я.
— Сколько у тебя верблюдов и сколько людей?
— Людей двое, а верблюда три.
— Угу, значит, с каждого человека по сто бырров, а с каждого верблюда по двести!
— Гм, а что, люди ценятся ниже?
Вожак захохотал.
— Верблюда продать можно, а с вас какой прок? Мы же не людоеды.
Подивившись такой логике, я стал шарить по карманам, доставая то одну купюру, то другую, и вскоре собрал восемьсот бырров. Оставалось найти ещё сто, и я попросил их у спутников. На самом деле деньги у меня имелись, но надо было продемонстрировать бандитам, будто у меня их крайне мало.
— Что-то ты долго копаешься, негр! За отнятое у нас время накидываем тебе ещё сто бырров, чтоб в следующий раз готовил деньги заранее.
Фига се! Как быстро пени набежали! Я аж замешкался, подивившись такой наглости, усмехнулся и кивнул своим сопровождающим. Те молча протянули деньги повстанцам. С жадностью схватив купюры, главарь начал их пересчитывать. В этот момент я достал из-под одежды короткий, острый нож и пырнул им ближайшего лиходея прямо в печень. Не теряя времени, ударил в спину второго, а один из моих людей тут же нанес удар третьему. Помешать или оказать сопротивление бандиты не успели, отвлекшись на пересчёт денег. Да и не ожидал никто из них нападения.
— Вперёд, к остальным! — тихо скомандовал я, подбирая выпавшие из рук убитого «мытаря» купюры и протягивая их своим сопровождающим. — Деньги возьмите. Только аккуратно там! А я этих пока добью и прикрою, если что.
Согласно кивнув, мои спутники с заискивающими улыбками направились вперёд, держа за спинами ножи. Раненых пришлось добивать самому. Они не успели позвать на помощь и теперь лежали неподвижными, наряженными в старые тряпки манекенами. Подхватив винтовку, я зашёл за верблюда и взял на мушку одного из пулемётчиков, изготовившись к стрельбе.
До поры до времени со стороны каравана всё было спокойно. Раздавались лишь привычные звуки: звон верблюжьих колокольчиков, недовольные вопли ишаков и переругивание погонщиков. Пока мои подельники не прокололись!