Мы ступили в лифт (здесь, конечно, их так никто не называет, но мне будет легче), я стал к задней решетчатой стенке, с аккуратным бортиком мне выше пояса, а Хауз зайдя следом, дернул за рычаг. Кабина вздрогнула — вес утяжелителя уменьшился, и мы медленно начали спускаться.
Всего было несколько кабин, вероятно, для более удобного и быстрого перемещения толп рабочих. Но только одна наша выглядела ухоженной или скорее новой. Нет, даже не так. Не она выглядела хорошо, а другие кабины были убитые в хлам, что, впрочем, одно и тоже.
— Здесь ведь что-то произошло?
— М? С чего ты взял?
— Пульм мне рассказывал о инциденте с подъёмником в 939 цикле.
Хауз промолчал.
Думаю, для жителей это был переломный момент, ведь именно после того случая все и началось: Аркус, расследование, кошмары, смерти, ассоциация… «Что же здесь произошло? — подумал я. — Событие запустившее цепочку… Были ли выжившие? Кто сломал лифт? Или технология снова оказалась несовершенна? Вряд ли, ведь другие лифты на месте, а этот просто заменили на новый».
— Никто не выжил. Некоторых просто не нашли, — прогудел Хауз.
— Не нашли?
Стоило мне это спросить, как лифт наконец покинул узкую шахту и вылетел в громадное пространство.
«Улей» — именно так была названа эта часть шахт. Огромное, нет, просто циклопических размеров пространство было хаотично красиво. На стенах и скосах располагались другие площадки, каждая соединённая с другой лестницей или канатом. От площадок, расположенных ниже, также отходили и устремлялись куда-то вниз или в стены железнодорожные пути для быстрого достижения самых удаленных уголков подземного лабиринта. Но все это ни в какое сравнение ни шло с массивными, будто тысячелетние деревья, каменными колонами. Если бы я не знал про это определенное чудо, оставшееся со времен «слепой охоты», конец которой послужил началом этой эры, то никогда бы не понял, что эти жилистые структуры — не деревья. Однако, чтобы в полной мере оценить гениальность инженеров и собранность работников, способных быстро и беспромедлительно работать в подобной, на первый взгляд, бесправной системе, необходимо было их присутствие…
Лифт остановился, уперевшись в платформу, почти на самом дне котлована. Хауз одной рукой раздвинул створки, и мы вышли. Пыль в воздухе, хоть и встревожилась от остановки лифта, все равно по большей части мирно лежала вокруг, будто тут никого не было по меньшей мере пару дней. Глядя наверх в этот тяжелый желтый воздух, я представил, как тут бегают шахтеры с кирками наперевес, скатываются вагонетки, звенят колокола, и перекрикиваются люди, пытаясь быстро передать информацию с платформы на платформу. Но вот очередной лифт с грохотом встал и посыльному приходится перебегать через пару тройку мостов чтобы передать, что в пятнадцатой шахте кончился свет и необходимо срочно отправить бригаду с запасом кристаллов. Почему-то мне кажется, что если тут грамотно пустить искру, то все взлетит на воздух, а гора встанет на свое место.
— Пошли. Чего встал? — подозвал меня Хауз.
Я вздрогнул. Настолько огромное пустующее пространство вызывало некий гипнотический эффект и заставляло задуматься как оно могло использоваться в полной мере.
Я опустил голову, потер затекшую шею и сказав в спину уходящему Хаузу: «Иду!» — двинулся следом.
— Вот, — сказал Хауз и подсветил горящим свертком деревянную подпорку. Я говорил ему о том, что это плохая идея, но тот сказал, что в чистом виде серу не так просто поджечь и волноваться не стоит. — Тут они были дважды, — на месте были начерчены две параллельные друг другу линии.
После захода в шахты нам хватило пары минут, чтобы заблудиться. Хауз проклинал то, что мы не обдумали схему нашего пути изначально. Хотя что мы могли придумать? Только начать помечать пройденные участки твердым куском серы, как и поступил Аркус, используя, видимо, свой мел. В подтверждение этому было как то, что он не горел, так и то, с какой филигранной точностью были нарисованы линии. Я не говорю, что нарисовать две параллельные линии — это сложно, но поверьте, увидев точность ручного начертания мага, вы сразу в этом усомнитесь. Они явно тут были. Того, что с ними могло произойти мы пока не обсуждали, мы вообще почти весь путь по шахтам провели в тишине.
— Давай теперь сюда, — сказал я и указал направо, туда, где мы еще не были.
Сначала благодаря меткам Аркуса нам удалось выбраться, однако, как ранее мы стремились покинуть проклятые лабиринты Ксилл, так же быстро и бодро мы зашли обратно. Следуя меткам на стенах и опорах, мы миновали несколько развилок, пару раз сделали круг, проверяя каждое помеченное направление, пока…
«Нет!» — послышался отголосок крика и эхом пронесся мимо нас.
ebooksa