Ночь. Фонари на улице уже зажглись. Эрл бежал, изредка поглядывая на компас, который нервно бился в сторону края города. Арата и Хауз были направленны по другому вызову, а Аркус в то время еще не был в городе. Люди, сидевшие в барах, оглядывались на него. Чем дальше он отходил от центра — тем меньше их становилось.
И вот он добежал до нужного дома. Расположенный за городом, посреди полей с ренью, двухэтажный каменный дом, окрашенный в желтый цвет. Он постучал в дверь. «Открывайте — это гвардия!» — каждый раз приходилось кричать, что он из гвардии, ибо если говорить «ассоциация», то многие не воспринимали это — настолько все уже запутались в этих названиях магических отделений. Ответа не последовало. «Опоздал? Или просто не услышали?» — мысли двигались медленнее, чем его тело. Пока Эрл пытался понять, что произошло, его нога уже вознеслась над деревянным порогом и в ту же секунду ударила в ручку двери. Та с треском выломалась по направлению внутрь дома.
Темнота. Все настенные свечи погасли. Лунный свет пробивался через окно в дальней комнате, освещая упавший стул. Эрл шагнул внутрь и направился к нему. Перчатка на его руке сразу поменяла вид, и он крепко ухватился за рукоять меча. Шаг за шагом по цветному ковру, он оказался на кухне. Тут никого не было. Однако нельзя не заметить сложившийся здесь беспорядок. Похоже на то, что тут кто-то бился: разбросанные стулья, перевернутый стол и размазанная реньевая каша, вместе с разбитой тарелкой и даже следами крови. Он выпрямился и постарался представить себе картину того, что тут могло произойти. Стоило его дыханию утихнуть на секунду, как следом послышался тихий всхлип. Он обернулся. Плачь доносился со второго этажа. Эрл мигом рванул туда. Быстро сообразив откуда исходит звук, он открыл дверь комнаты.
Кровь… и две девушки, похоже сестры, сидели в обнимку у самой стены. Погрузившись в кровавый поток, исходящий из одной из них, вторая прижимала ее голову к своей груди и нервно всхлипывала. «Что… тут произошло?» — подумал Эрл и бросился к ней.
— Не было выбора… не было, не было, не было, не было… — быстро и еле слышно бормотала девушка.
Эрл сел рядом, отбросив меч.
— Что с ней?! Дайте мне ее осмотреть!
— Отстаньте! — резко возразила девушка и оттолкнула того рукой — несколько капель крови попали на его лицо и одежду.
— Ей срочно нужна…!
— Вы опоздали! Хотели бы помочь, пришли бы быстрее!!!
Ситуация, к которой он был совсем не готов. Что же произошло? Действительно ли он опоздал?
— Что вы такое говорите! — Эрл силой разнял девушек.
Приняв на руки хрупкое тельце черноволосой девочки, — она оказалась намного младше, чем Эрл мог подумать — он осмотрел ее. Глубокая рана на животе, по-видимому, была сделана обычным кухонным ножом.
— Нет! Отойдите от нее! — старшая сестра решительно пыталась пробиться к девочке, но Эрлу не составило труда остановить ее.
Девушки были родными сестрами, как покажут справочники, старшей было пятьдесят семь, а младшей лишь недавно исполнилось тридцать шесть. Родители в это время были в другом городе, так что оставили сестер одних следить за полем. Сезон Угасания уже близится к концу, так что и собирать то уже нечего. Такая легкая задача, как слежка за пустыми полями, вполне была им по плечам. Однако, что-то пошло не так…
Девушка стояла на коленях позади Эрла, испачканная кровью и заливаясь слезами.
— Прошу успокойтесь! Лучше ответе, что тут произошло? — Эрл быстро, но аккуратно положил девочку на пол.
«Давай! Вспомни чему тебя учили! Надеюсь, еще не поздно…»
Эрл снял с пояса нож.
ebooksa