Свалка времени

- Ничего себе, - зашевелился майор. – Где научилась?

- В эвакогоспитале во время войны. Отец с мамой там работали.

Максим едва не ляпнул «а где они сейчас?» Он прекрасно видел горечь и боль в глазах Ирины. Видимо, ее родителей не стало еще тогда. - Бомба или снаряд?

- Бомба, - ответила она, - Откуда… ах да, майор мне рассказывал вчера о вас… и о Зоне.

- Простите. Я не должен был говорить это вслух. Случайно вырвалось, - прошептал Максим.

- Ничего. Давайте все-таки позавтракаем.

Майор достал из рюкзака консервы, разлил кофе из термоса и вскрыл упаковку галет. Некоторое время все молча жевали. Максим выдавил на галету сгущенку из тюбика и наслаждался приторным вкусом, перекатывая во рту обмазанные тягучей массой твердые крошки.

- Провиант заканчивается, - виновато сказал майор. – На ужин хватит, а там… времени-то не было как следует собраться.

- Может, посмотрим в местном универсаме? – предложил Максим. – Говорят, в них раньше склады на случай войны устраивали.

- Точно! - Ирина схватила майора за руку. – Я с черного хода как-то сметану к празднику брала. Глянула – там целый полк месяц кормить можно… постой, Макс. Почему ты сказал – раньше?

- Всему свое время, - мягко сказал майор, приканчивая банку тефтелей. – У нас нет времени на болтовню.

Глава 8

Максим вышел на привокзальную площадь. Небо затянула белесая кисея. Дождя не было, мокрые от росы камни брусчатки поблескивали в утреннем свете. Замечательная погода: в такую можно отмахать три десятка километров, и не заметить, как.

У сквера Максима внезапно кольнуло предчувствие: туда нельзя! Он встал, как вкопанный. Олеся налетела на него сзади.

- Опасность! – крикнул Проводник. – Идем обратно!

На этот раз майор послушался беспрекословно. Все рванули к вокзалу. Поздно.

За деревьями мелькнула длинная тень, и на брусчатку проковыляло существо, чем-то похожее на исковерканную скульптором-сюрреалистом собаку размером с теленка. Зверь, поводя треугольной головой, казалось, едва стоял на четырех изломанных, вывернутых в стороны лапах. На острой морде торчал, выдаваясь далеко вперед, пучок изогнутых желтых зубов. Один глаз, подернутый мутной пленкой, уполз куда-то под самое ухо, второй, живой и блестящий, злобно сверкал в правой части крутого лба. Шею обхватывал кожаный ошейник с вонзившимися в плоть шипами. Крупное тело клочьями покрывала рыжая шерсть, пронизанная белыми нитями. Максим с ужасом понял: это – обнаженные нервы.

Существо попыталось открыть пасть, но зубы, словно крючья, зацепились друг за друга. Тогда монстр оскалился, смешно затявкал, метнулся вперед и сбил Максима с ног. Уперся ему в грудь лапой и снова попытался разомкнуть челюсти. С третьего раза у него получилось.

Краем глаза Проводник увидел, как майор сорвал с плеча ружье. Оглушительно грохнул дуплет, но ужасное создание словно испарилось и тут же появилось в метре от Максима. Он вскочил и рванулся к вокзалу, схватив наизготовку «тозик».

Монстр пришел в себя и вновь бросился на Проводника. Тот выстрелил и влетел в помещение вслед за Ириной. Олеся проскользнула последней. Майор захлопнул дверь и многозначительно посмотрел на нее.