Правда, здесь не видно было никакого песка – лишь красноватый массив спёкшейся земли, рассыпанные по нему осколки камней, и так – до самого далёкого, дрожащего от жара горизонта…
Всё ещё жадно хватая воздух пересохшей пастью, Аспид посмотрел в тёмно-синее безоблачное небо. Зрение тули-па ещё отказывалось ему подчиняться – видимо, он сейчас потратил слишком много сил. Но он всё равно мог отчётливо видеть против света едва заметные силуэты дерущихся, похожие с этого расстояния на крошечные тёмные пятнышки.
«Надо к ним немедленно, – успел ещё подумать Аспид. – Немедленно…»
И в этот момент с неба гигантским черным покрывалом стремительно упала густая липкая тень, а потом кисти рук ящера пронзило острой болью, и сразу же следом на него обрушилась оглушительная липкая темнота.
Все силы у Навида уходили на то, чтобы не дать этой парочке совершить слияние. Он помнил по предыдущим боям, что в слиянии те становятся невероятно сильны, как безупречная боевая машина, и одолеть их очень непросто. В одиночку Навид просто не выдержит такую дуэль, а Искра сейчас вряд ли сможет прийти ему на помощь…
Только вот поодиночке твари были гораздо более маневренны, и отражать их слаженные одновременные атаки с каждой минутой становилось всё труднее.
Страшные птицы в очередной раз с гортанным клёкотом налетели на него с двух сторон, выпуская из-под крыльев тучи тонких полупрозрачных, как стеклянные иглы, стрел, сливающихся в одну дрожащую силовую волну. Глаза обожгло болью, одна из стрел едва не клюнула его в солнечное сплетение, и Навид тут же кинулся вниз, окружая себя плотным облаком плазменного кокона.
Кокон ярко полыхнул и стал расширяться, оттесняя монстроподобные фигуры в стороны, но Навид понимал, что долго удерживать подобную защиту в одиночку он будет не в состоянии.
«Надо отступать, – понял он. – Двое против четверых – это просто слишком много… кстати, а где четвёртый?»
Совсем рядом мелькнула фигура Искры, сцепившейся с чёрным волчеголовым монстром. С рёвом рассекая воздух массивным туловищем, Навид скользнул ближе, стараясь удержать дистанцию. Ладони окутало мгновенным жаром, словно от костра, и он послал в волчеголового несколько заострённых на концах, похожих на короткие зеркальные копья энергетических лучей; тот громко скульнул от неожиданности, на секунду разжимая лапы.
«Уходим, Ис-скра… Ты вниз-з, я прикрою. Их больш-ше. Не в этот раз…»
Навид не увидел – лишь почувствовал, как росомаха тотчас растягивает тело в прыжке, уходя в крутое пике. Он хорошо знал, что Диана никогда не станет спорить с подобными командами, отданными в бою. Всё же она была самой юной из всех старших ни-шуур…
«И ведь крылатые гады это тоже прекрасно понимали, – осенило его вдруг. – Не могли не понимать…»
Значит, они затеяли всё это специально именно здесь, чтобы устроить бой, в котором не встретят никакого серьёзного сопротивления… и вот так, вчетвером, они бы действительно его не встретили. На Диане же не было маячка, а Навид лишь по счастливой случайности оказался сегодня с ней рядом…
Широкая каменная плита внизу, похожая с высоты на серую зубчатую пластину, парящую над поверхностью океана, стремительно приближалась. И вдруг Навид услышал гулкое хлопанье огромных крыльев прямо над собой, а потом в воздухе раздалось слитное, тонущее в шуме ветра «акер-р-ру…» – и жуткая птица с двумя извивающимися на длинных шеях орлиными головами устремилась на них сверху, тотчас же в клочья разрывая когтями неумолимо слабеющий щит.
О нападении не стоило больше даже и думать. Всё тело Навида, от затылка до кончика извивающегося полузмеиного хвоста, прошибло жгучей, как от удара кнутом, пронзительной болью, и щит стал таять – стремительно и неумолимо.
Он ощутил, как Искра, не замедляя движения, одновременно старается дотянуться до него, делясь силами, и с благодарностью принял хлынувший куда-то в подвздошье тёплый энергетический поток, пытаясь только не взять сразу слишком много. Блестящий защитный кокон вокруг них снова ярко засветился; внизу мелькнула бесконечно длинная береговая скалистая терраса, о которую бились пенные волны, потом на её месте показалась земля – то ржаво-красная, то охряная, как слежавшийся мокрый песок.
«По крайней мере, во время схватки нам хотя бы удалось сместиться вглубь континента, – мелькнуло на краю сознания. – Подальше от городов, подальше от тропического леса…»
Чёрный полумедведь спланировал ниже, уворачиваясь от льющихся сверху потоков огня, перемешенного с густым, как вулканическая лава, ядовито пахнущим дымом.
И в ту же секунду Навид заметил прямо под собой крошечную с этой высоты фигурку четвёртого тули-па.
ebooksa