Заметив мое легкое замешательство, смуглокожий гнус по-уродски осклабился, но в следующую секунду оказался вынужден спасаться от брошенной прямо в физиономию винтовки. Массивная «Коса» пролетела подобно копью, расколов на стене несколько кафельных плиток. Если бы попал, то точно б раскроил этой паскуде череп. Однако же и сожаления от расставания с оружием я не испытывал. Ведь вряд ли мне эти симпатичные зверушки позволят его перезарядить…
И точно. Сразу же после этого на меня кинулось четыре насекомоподобных упыря. Пятый куда-то затихорился, и я искренне надеялся, что это отродье сгорело к собачьим хренам.
Уходя от их отвратительных жвал и подобий клешней, я совершил длинный прыжок, намереваясь добраться заодно и до их кукловода. Но нет, эта трусливая крыса оказалась достаточно осторожной. Инфестат при первых же признаках опасности прыгнул в «форсаж», используя болезненные миазмы сгорающих заживо пленников, да ломанулся в соседнее помещение, оставив своих тварей разбираться со мной. Ну что же… делать нечего. Повоюем с божьей помощью!
К сожалению, я не мог равняться на сбежавшего ублюдка и активировать состояние технической относительности. Оно бы мне, конечно, очень помогло против тварей, но полыхающие пол и стены несли для меня куда больший риск. Я уже успел изваляться в горящей химической суспензии, а потому мне пришлось задраивать клапаны костюма. Так я хотя бы не сгорю раньше времени…
Страха не было. Как и в тот раз, когда орда упырей окружала меня на пустыре. Сейчас больше присутствовало какое-то воодушевление и азарт. Если бы эти мерзкие инсектоиды умели бояться, то сдохли б от страха, увидев мою сумасшедшую улыбку, скрытую инквизиторским шлемом. В охваченном огнем помещении, один против четырех порождений смерти, объятый пламенем, целиком оправдывая свой позывной, я ощущал себя в танце с родной стихией! Это мое предназначение. Это то, для чего я рожден! Подходите, несчастные жертвы некроэфира, я подарю вам долгожданный покой…
Первый упырь ринулся на меня, заходя со спины. Второй прыгнул, оттолкнувшись от потолка. А третий швырнул в мою сторону металлический стол для инструментов. Вроде бы тут и можно было сказать, что неугомонному Юрию Жарскому пришел конец, но нет. Я так легко не сдамся.
Припав на колено, я сгорбился, подставляя одной твари измазанное циркониевой суспензией плечо. Ей пришлось отскочить, чтоб не познакомиться с ласками враждебного огня. А той, которая сиганула сверху, я щедро предложил отведать свою руку. Брошенный же в меня стол я и вовсе проигнорировал. Он просто врезался в мою броню, заставив лишь слегка покачнуться, только и всего.
Пока одно отродье увлеченно грызло мой кулак, которым я удачно ухватился за его жвала, я успел сунуть свободную ладонь прямо в расплесканное неподалеку пламя. Там я собрал всю масляную жижу в пределах досягаемости, а затем отвесил упырю хлесткую пощечину. Раскаленные брызги разлетелись по всей морде твари, и она нечеловечески сильным рывком вырвалась из моей хватки. Тут даже микроприводы не смогли ее удержать.
Ослепленное огнем существо, усугубляя свое положение, неосторожно влетело обеими шипастыми ногами-лапами в другую лужу пламени. Но порадоваться этому обстоятельству я не успел, поскольку меня настигли оставшиеся три чудища. Все разом. Уследить за их стремительными движениями было попросту невозможно. Мне кажется, что они мельтешили как-то уж слишком резво. Боюсь мне против них даже «сотка» бы не помогла… Куда там, если эти порождения осыпали мой ИК-Б ударами быстрее скорости вращения диска циркулярной пилы! Твари очень настойчиво метили по шлему, намереваясь пробить визор и повредить датчики. Но я пока умело отбрыкивался, не давая им совершить задуманное.
Закрались опасливые мысли, что неизвестно откуда вылезший инфестат создал не просто каких-то там упырей, а настоящих химер! Но я, припоминая видеофайл, показанный Гиштапом, где отродья некроэфира вскрывали бронемашны как консервные банки, такую мысль отмел. Нет, если б эти инсектоиды были химерами, то на нейроинтерфейсе моего ИК-Б сейчас не предупреждающие пиктограммы горели, а сообщения о разрывах каркаса.
Но была во всей этой истории и положительная сторона! Все-таки схватка в пусть просторном, но помещении, это не бой на открытой местности. Тут шустрой нежити некуда деваться, разве что в окна прыгать. Но они не станут этого делать, поскольку хозяин приказал биться за свою задницу до последнего. И пока мы с ними катались по полу, я успел облагодетельствовать огненным кулаком сначала одного выродка, а потом другого. Третьего я и вовсе крайне удачно столкнул аккурат в лужу полыхающей суспензии.
Конечно, это пока еще не убило тварей. Огню требовалось чуть больше времени, чтобы уничтожить текущую в их неживых телах тьму. Но секундную передышку я все равно получил. И не стал тратить ее впустую. Моя ладонь метнулась к поясному кофру и выудила оттуда первую попавшуюся шашку. Пока я выдергивал запальную петлю, порождения некроэфира соскабливали со своих туш жидкий огонь вместе с собственным мясом. А тут еще и пятый их товарищ вернулся в операционную! Ты гляди-ка! Не подох, зараза! Ну ничего, я сейчас это исправлю…
Запущенная химическая реакция вытолкнула первые голубоватые искры из алюминиевого цилиндра, зажатого в ладони. Судя по их цвету, мне под руку подвернулся «Феникс», что лично я считал очень хорошим знаком. Горит не так долго и жарко, как «Пекло» или «Зной». Но в четырех стенах большего и не надо. А то я во второй раз умирать не собирался…
Размахивая шашкой словно флагом на демонстрации, я заливал пламенем все свободное пространство, чтоб насекомоподобным чудищам некуда даже ступить было. Ах, как же они метались, как дергались! В последней отчаянной попытке достать меня, они ринулись в атаку. Но единственное, что смогли сделать, так это лишь сбить меня с ног. А потом мы все вместе покатились по полыхающей операционной, собирая на себя липкую пожароопасную начинку.
Когда недохимеры наконец издохли, завернув свои лапы подобно трупикам пауков, я отбросил от себя все еще шипящий цилиндр «Феникса» и на ощупь побрел туда, где скрылся инфестат. Температура в помещении поднялась до каких-то невообразимых значений, похлеще чем в кузнечном горне. Обжигающее пламя сплелось с клубами дыма в страстном танце, заслоняя мне обзор. От нестерпимого жара сплавились все фильтры системы жизнеобеспечения костюма, но я не испытывал при этом никаких неудобств. Некроэфир питал мой мозг, заменяя собой воздух. И покуда ИК-Б держал герметичность, мне ничего не грозило.
Кое-как добредя до соседнего помещения, которое в отличие от операционной не имело окон, я смахнул с визора шлема прилипчивый жидкий огонь. Видимость несколько прояснилась, позволяя мне рассмотреть происходящее вокруг, и тут меня ждало новое потрясение…
В центре небольшой комнатки, прямо на кафельном полу, густой кровью был выведен ровный круг, внутри которого сидела моя цель. Поверх этих художеств, повторяя повороты изогнутой линии, лежало три человека со вспоротыми животами и вываливающимися внутренностями. Они практически не шевелились, если не считать редких агонистических подергиваний и мелкой-мелкой припадочной дрожи. Люди будто бы замерли в каком-то пограничном состоянии между жизнью и смертью, исторгая из себя кубометры некроэфира, которые активно впитывал смуглый инфетстат.
Ублюдок так увлеченно что-то чертил пальцем вокруг себя, по очереди окуная его во вскрытое нутро каждой из жертв, что не заметил моего появления. И сопровождалось это действо неразборчивым бормотанием, больше походившим не на заклинание, а на диалог с невидимым собеседником…
Я еще никогда не видел, чтобы кто-то подобным образом управлялся с тьмой! Этот порочный обряд лежал где-то далеко за гранью моего понимания некроэфира. Но зато теперь я видел доказательство того, что те ритуалисты, на которых мы натыкались по службе еще с Изюмом, это не просто изуверы. Это опасные садисты, находящие через муки и страдания своих жертв новые способы манипуляции энергией смерти! Бьюсь об заклад, что именно это багряное изображение и притягивает сюда умертвий со всего города…
Короче говоря, я не ведал, что творил инфестат. Единственное, что я четко осознавал — ничего хорошего ждать от него не следует. Поэтому я рванулся вперед, разметывая ужасающие элементы магического круга и нарушая его целостность. Струящийся в воздухе некроэфир шарахнулся прочь от огня, принесенного на моих плечах. А за ним распался и остальной водоворот из мрака. Убийца завис с занесенным пальцем, с которого срывались темные капли чужой крови, и медленно поднял на меня лицо. Он явно собирался что-то сказать, но мое колено опередило все его аргументы.