— Пошли, что ли, — позвал Антипов.
Только теперь он осознал, что навсегда простился с женой, и явились запоздалая горечь, тоска... Отрывочные, вовсе необязательные воспоминания, которые он не мог соединить вместе, в нечто целостное, и жгучая досада за преждевременную смерть жены. Жить бы и жить ей!.. И вдруг он понял, что
— Отец, — отвлекла его мысли Клава, — я зайду в госпиталь попрощаться. — И покраснела.
— Зайди, зайди, — разрешил он.
Клава ушла.
«Обещать нельзя, а приеду сюда обязательно, — впервые сказал себе Антипов. — Вот будет отпуск — и приеду». Это успокоило немного...
Клаву в госпитале ждали.
Раненые совали подарки, больше все сахар «для племянницы», а старшая сестра от имени медицинского персонала преподнесла объемистый сверток. (Дома обнаружилось, что в нем были шелковое белье и фильдекосовые чулки!) Главный врач, встретив Клаву в коридоре, долго жал ее руку.
— Не забывайте мой совет: непременно учитесь!
— Спасибо, Константин Танеевич.
— Выполните мое пожелание — это и будет вашей благодарностью. И счастливого вам пути!..
В палате, где лежал Анатолий, она задержалась надолго. Не так просто оказалось уйти отсюда. С каждым из девяти раненых нужно было попрощаться в отдельности, каждому сказать и от каждого выслушать добрые, напутственные слова, в последний раз поправить сбившуюся простыню, взбить подушку, расправить в пододеяльнике байковое одеяло — комкаются очень.
— Бросаешь нас, Клавочка! — полушутя, полусерьезно говорили раненые и поодиночке, незаметно выходили из палаты.
И остались они вдвоем, она и Анатолий.
— Ну, вот... — сказала Клава.
— Да. Уезжаешь, значит...
— Ты не сердись на меня, — попросила она. — Я сейчас ничего не могу тебе сказать...
— Я не сержусь.
— Мы сегодня едем.
— Я знаю.