Джон Картер – марсианин

Я с удивлением заметил, что стража гостиницы, где мы остановились, состояла сплошь из красных людей. Оказалось, что это были рабы, которых хозяин гостиницы покупает у правительства. Человек, несший службу в нашей комнате, был прежде командующим флотом одной великой марсианской державы. Судьба занесла его флагманское судно за ледяной барьер, и оно попало в радиус притяжения магнитного столба. С тех пор уже много томительных лет состоит он в рабстве у желтых людей.

Он рассказал мне, что среди рабов, прислуживающих желтой расе, имеется много джедов и даже джеддаков. Но когда я спросил его, не слышал ли он что-нибудь о судьбе Тардоса Мориса и Мориса Каяка, он покачал головой. Он никогда не слышал, чтобы они были взяты в плен, хотя имена их были ему хорошо известны. Он ничего не слышал также и о прибытии в Окар отца жрецов и черного датора перворожденных, но поспешил объяснить мне, что ему вообще мало известно из того, что происходит при дворе. Он немного удивился тому, что желтый человек интересуется какими-то красными пленниками и вместе с тем так несведущ в обычаях своей расы.

Увлеченный расспросами, я совсем забыл о своем маскараде, и только выражение изумления на лице стражника вовремя предупредило меня. В мои планы совсем не входило без всякой нужды раскрывать свою личность первому встречному. Этот несчастный ничем не мог быть мне полезен, но я надеялся, что впоследствии мне удастся помочь ему и тысячам других пленников, томящимся в рабстве у желтокожих.

Этой ночью, сидя на шелковых и меховых одеялах среди сотни желтых людей, Туван Дин и я долго шепотом обсуждали наши дальнейшие действия. Мы говорили тихо, но так как в гостиницах этого требует элементарная вежливость, то мы не вызывали никаких подозрений.

После долгого разговора мы вынуждены были признать, что все наши рассуждения бесполезны, пока нам не удастся как следует исследовать город и привести в исполнение план, который нам подсказал Талу, а потому, пожелав друг другу спокойной ночи, мы улеглись спать.

На следующее утро, после завтрака, мы отправились осматривать город. Благодаря щедрости джеда Марентины наши кошельки были доверху наполнены расхожими окарскими монетами, и мы смогли нанять себе автомобиль-аэроплан. В Марентине мы научились управлять им и теперь посвятили весь день осмотру города.

Поздно вечером, по словам Талу, служащие бывали в учреждениях, поэтому мы, не привлекая излишнего внимания, остановились у великолепного здания на площади напротив дворца и смело прошли вовнутрь мимо вооруженной стражи. Нас встретил краснокожий раб, который спросил, чего мы желаем.

– Скажи Сораву, твоему господину, что два воина из Иллада желают получить место в дворцовой охране.

Сорав был начальником дворцовых войск, и Талу был уверен, что нас охотно примут на службу в дворцовую стражу. Салензий Олл не доверяет своим подданным, которые постоянно принимали участие в заговорах и интригах, а потому охотно берет на службу людей из удаленных городов Окара, в особенности из Иллада.

Талу рассказал нам то, что необходимо было знать, чтобы выдержать экзамены перед Соравом. После этого нам предстояло еще одно испытание, в присутствии самого Салензия Олла, который должен был оценить наше боевое искусство и ловкость.

Мы еще не освоились со странным оружием желтых людей – крючковатым мечом и чашевидным щитом – и сомневались, что пройдем окончательную проверку. Мы рассчитывали только на то, что джеддак джеддаков найдет для нас время не раньше чем через несколько дней, а мы пока успеем поупражняться.

После нескольких минут ожидания нас ввели в приемную Сорава. Чернобородый, свирепого вида начальник принял нас вежливо. Он спросил наши имена, общественное положение в нашем городе, и, по-видимому, наши ответы удовлетворили его. Затем он задал нам еще несколько вопросов, которые Талу предвидел и к которым нас подготовил.

Экзамен продолжался не более десяти минут, после чего Сорав вызвал помощника и приказал ему записать нас кандидатами и проводить в специальное помещение во дворце.

Помощник повел нас в контору, где кандидатов одновременно фотографируют, взвешивают и измеряют при помощи хитроумного прибора. Пять отпечатков немедленно воспроизводятся в пяти различных учреждениях государства, причем два из них находятся в нескольких милях от Кадабры. Затем помощник повел нас через двор к главному зданию охраны и передал дежурному начальнику.

Здесь мы снова были подвергнуты краткому допросу, после чего солдат проводил нас в комнату. Она находилась на втором этаже дворца, в угловой башне здания. Мы спросили, почему нас поместили так далеко. Солдат ответил, что, по традиции, старые члены охраны всегда заводят ссоры с кандидатами. В результате бывало много смертельных исходов, так что количество стражников постоянно снижалось. Вследствие этого Салензий Олл отдал приказание помещать кандидатов отдельно и запирать их для пущей безопасности.

Это расстроило все наши планы. Мы фактически делались пленниками во дворце, пока Салензию Оллу не заблагорассудится подвергнуть испытанию нашу боеспособность.

А мы как раз рассчитывали на этот промежуток времени, чтобы использовать его на поиски Деи Торис и Тувии! Наше разочарование было безмерно, когда солдат защелкнул замок снаружи.

С искаженным от злости лицом повернулся я к Тувану Дину. Мой товарищ только печально покачал головой и направился к одному из окон в дальнем конце комнаты.

– Смотри! – сказал он, указывая вниз на сад.

Я взглянул туда и увидел двух женщин, гулявших в закрытом саду.