Джон Картер – марсианин

Мы поспешно спрятались за ближайшую глыбу, чтобы проследить за ними. Они столпились у подножия другой глыбы, спиной к нам. Их было человек шесть, все одеты в красивые полосатые шкуры, черные с желтым. Один из них выглядывал из-за камня, как бы выслеживая кого-то, кто должен был подойти с другой стороны. Вскоре появился еще один желтокожий: он был в белоснежной шкуре апта.

Каждый человек был вооружен двумя мечами и коротким дротиком. На левой руке на металлическом браслете висел круглый вогнутый щит не больше тарелки, причем вогнутая сторона была обращена к противнику. Щиты показались мне бесполезной игрушкой, которой нельзя было защитить себя от меча, но потом я увидел, с какой поразительной ловкостью владеют ими желтые люди.

Как я уже сказал, каждый воин имел при себе два меча. Один из них сразу обратил на себя мое внимание. Я называю это оружие мечом за неимением другого слова, но, в сущности, оно представляет собой острое лезвие, конец которого загибается крючком. Другой меч, прямой и обоюдоострый, почти такой же длины, как оружие с крюком. Кроме этого, я разглядел у каждого воина на поясе кинжал.

При приближении человека в белой шкуре остальные крепче сжали свои мечи: прямой меч в правой руке, оружие с крюком – в левой.

Когда одинокий воин подошел к глыбе, все шестеро бросились на него с диким ревом, напоминающим боевой клич американских индейцев. Воин немедленно выхватил оба своих меча, и мы стали свидетелями интересного боя. Сражающиеся старались крюками захватить противника, который быстро подставлял свой щит, чтобы крюк попадал в его вогнутую поверхность. Один раз одинокому воину удалось поймать своим крюком одного из врагов; он притянул его к себе и ударил мечом.

Но бой был неравен. Хотя одинокий воин, несомненно, выделялся отвагой и защищался отлично, я понимал, что его гибель – только вопрос времени.

Мои симпатии всегда были на стороне слабейшего, а потому, хотя я и не знал причин драки, не мог равнодушно наблюдать, как падет храбрый воин, подавленный численностью врагов.

Полагаю однако, что главным мотивом моего вмешательства в бой была просто моя любовь к войне. Я не смог преодолеть соблазн. Не успел Туван Дин опомниться, как я уже стоял рядом с человеком в белой шкуре и сражался как сумасшедший с его пятью противниками.

9. Желтые люди Барсума

Туван Дин очень быстро присоединился ко мне, и, хотя оружие с крюком было для нас необычно и дико, мы втроем скоро справились с пятью бородатыми воинами.

Когда битва окончилась, наш новый знакомый снял с руки щит и протянул его мне. Я не знал смысла этого жеста и решил, что это форма выражения благодарности. Позднее я узнал, что передача щита – символ предложения своей жизни в ответ на какую-нибудь большую услугу. И я инстинктивно поступил правильно, отказавшись от него.

– Тогда прими от Талу, джеда Марентины, этот знак благодарности.

Он вынул браслет из своего широкого рукава и надел его мне на руку. То же самое проделал он и с Туваном Дином.

Затем он спросил, кто мы и откуда родом. Оказалось, он был прекрасно знаком с географией внешнего мира. При упоминании Гелиума он приподнял бровь.

– А! – сказал он. – Вы, верно, ищете своего правителя и его партию?

– Ты что-нибудь знаешь о них? – поспешно спросил я.

– Знаю только, что они были взяты в плен моим дядей Салензием Оллом, джеддаком джеддаков, правителем всего Окара. Но о дальнейшей их судьбе я ничего не знаю: мы с дядей находимся в состоянии войны. Он все время пытается подорвать мою власть в Марентине.

Воины, от которых вы только что спасли меня, были подосланы им, чтобы подстеречь меня и убить. Салензий Олл знает, что я часто отправляюсь один охотиться на священных аптов, которых он так почитает. Он меня и ненавидит отчасти из-за того, что я презираю его религию. Но, кроме того, дядюшка боится моего растущего влияния. В стране образовалась сильная партия, которая хочет, чтобы я стал джеддаком джеддаков Окара вместо него.

Он – жестокий тиран, возбудивший всеобщую ненависть. Я мог бы за одну ночь поднять против него целую армию. Смести тех немногих, которые остались ему верны, легко. Мой собственный народ предан мне, и Марентина уже целый год не платит дань Салензию Оллу.

Он не может подчинить нас силой: в долину Марентины ведет один узкий проход, который способны защитить десять человек от целой армии. Но довольно обо мне. Перейдем к вашим проблемам. Чем могу помочь я вам? Мой дворец в вашем распоряжении, если вы пожелаете оказать мне честь своим посещением.