Джон Картер – марсианин

– По крайней мере, мы сможем умереть сражаясь, как подобает великим воинам, Джон Картер!

Мы только что прикончили нашего последнего противника, и я обернулся, ошеломленный его словами. Я узнал величайшего из зеленых людей Барсума, искусного государственного деятеля и могучего военачальника, моего доброго друга Тарса Таркаса, джеддака тарков!

2. Битва в лесу

Тарс Таркас и я, окруженные трупами странных противников, не успели объясниться, потому что со всех сторон долины широким потоком устремлялись страшилища, привлеченные зловещими призывами фигуры, стоявшей над нами.

– Идем! – закричал Тарс Таркас. – Мы должны добраться до скал. Найдем пещеру или узкий выступ, где двое смогут обороняться от этой орды. Это наша единственная надежда хотя бы на временное спасение.

Чудовища быстро настигали, и мы помчались по красной лужайке, я старался не обгонять своего более медлительного товарища. Нужно было покрыть около ста саженей, а затем подыскать подходящее убежище.

Тарс Таркас предложил мне бежать вперед и, если возможно, найти безопасное место. Мысль была хороша, ведь мы могли выиграть несколько драгоценных минут. Поэтому, пустив в ход всю силу земных мускулов, я за несколько огромных прыжков достиг скал.

Утесы вздымались перпендикулярно ровному лугу. Не было никакого скопления обломков, которые обычно образуют как бы подъем к скалам. Рассеянные по лугу глыбы, наполовину зарытые в дерн, указывали, что когда-то здесь происходило смещение огромных массивов.

Беглый осмотр скалы наполнил мое сердце недобрым предчувствием. Нигде, кроме места, где стоял зловещий глашатай, все еще издававший свой пронзительный крик, не было видно ни единого выступа!

Справа нижняя часть скалы терялась в густой листве леса, который подходил к самому подножию утеса. Огромные деревья поднимались на тысячи футов, и их роскошная листва казалась угрюмей и неприступней каменной стены.

Налево гряда тянулась, ничем не прерываемая, и терялась в очертаниях высоких горных цепей, которые со всех сторон окаймляли долину.

Приблизительно в тысяче футов от меня река, казалось, вытекала прямо из-под скалы. В той стороне я не отыскал ни малейшего шанса на успех и снова взглянул на лес.

Скалы возвышались на добрых пять тысяч футов. Солнечный свет не падал на них, и они казались темно-желтыми. Повсюду виднелись полосы и пятна красного и зеленого цвета и пласты белого кварца.

Они были очень красивы, но боюсь, что в тот момент я не оценил их прелесть.

Я надеялся обнаружить средство спасения, быстро пробегая взглядом по обширной плоскости в поисках какой-нибудь трещины, и начинал их ненавидеть, как узник ненавидит каменные стены своего каземата.

Тарс Таркас быстро приближался, а еще быстрее следовала за ним по пятам ужасная орда.

«Лес или смерть!» – думал я и собирался пригласить Тарса Таркаса следовать за мной, когда солнце вышло из-за утеса и осветило темную поверхность. Скала зажглась миллионами золотых, пламенно-красных, мягко-зеленых и белых искр: более роскошного и поразительного зрелища не приходилось видеть человеческому глазу.

Каменная глыба была так испещрена жилами и массивными залежами золота, что казалась сплошной золотой стеной, которую прерывали гнезда рубинов, изумрудов и друзы алмазов. Можно себе представить, какие неисчислимые богатства таились за этой великолепной поверхностью!

Но особенно заинтересовали меня в ту минуту, когда солнечные лучи осветили скалу, несколько черных пятен на сверкающей стене. Они выступали над верхушками деревьев и, очевидно, распространялись вниз, но были скрыты ветвями.

Это были пещеры, прорезавшие сплошную стену. Они могли бы стать дорогой к спасению или временным убежищем, если только мы успеем добежать.