– Ты скоро увидишь Иссу, – сказал Ксодар Файдоре. – Пленницы, которых мы забираем, всегда представляются ей. Иногда она выбирает среди них девушек, чтобы пополнить ряды своих прислужниц. Впрочем, никто не служит Иссе больше года.
Жестокая улыбка, которая искривила его губы, придала этим словам зловещее значение.
Хотя Файдора и отказывалась верить, что Исса имеет отношение к этим чернокожим демонам, однако у нее возникли сомнения. Она испуганно прижалась ко мне и казалась больше не гордой дочерью владыки над жизнью и смертью Барсума, а молоденькой испуганной девушкой, находящейся во власти безжалостных врагов.
Строение, в которое мы вошли, было без крыши.
В центре его, ниже уровня пола, находился продолговатый бассейн. У края плавал в воде какой-то странный черный предмет. Я не мог сразу разобрать, было ли это какое-то чудовище подземных вод или просто плот.
Однако вскоре мы это узнали. Подойдя к краю бассейна, Ксодар выкрикнул несколько слов на незнакомом языке. Немедленно на черной поверхности поднялась крышка люка, и из него выскочил чернокожий.
– Передай своему начальнику, – обратился к нему Ксодар, – мое приказание. Скажи ему, что датор Ксодар со своими людьми, охраняющими двух пленников, хочет плыть в сады Иссы у золотого храма.
– Будь благословенна скорлупа твоего первого предка, о благородный датор, – ответил тот. – Будет сделано, как ты приказываешь.
Он поднял над головой обе руки ладонями к себе в знак приветствия – обычай, принятый среди всех рас Барсума, – и снова исчез в глубине люка. Минуту спустя на палубе появился начальник в блестящем уборе, подобающем его положению, и пригласил Ксодара на судно. Мы последовали за ним под охраной чернокожих.
Каюта, в которой мы очутились, занимала всю ширину судна и имела с каждой стороны окошечки ниже уровня воды. Как только мы спустились, люк был задраен и судно двинулось.
– Куда же мы поплывем по такому маленькому пруду? – спросила Файдора.
– Судя по характеру судна, я предполагаю, что мы отправимся вниз, – ответил я.
Файдора вздрогнула. Уже много веков воды барсумских морей фигурировали только в преданиях обитателей Марса. И даже дочь жрецов, которая родилась недалеко от последнего сохранившегося озера, чувствовала, как и все марсиане, какой-то инстинктивный страх перед водой.
Мы скоро почувствовали, что погружаемся, и ясно слышали всплески воды. Через иллюминаторы виднелись тускло освещенные пенящиеся волны.
Файдора схватила меня за руку.
– Спаси меня! – прошептала она. – Спаси меня, и всякое твое желание исполнится. Все, что во власти святых жрецов, все будет твое. Файдора, – она запнулась и прибавила тихим, еле слышным голосом, – Файдора будет твоя.
Мне было очень жаль несчастную девушку, и я положил руку ей на плечо. Она, по-видимому, ложно истолковала мое движение, потому что, быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что мы одни, обвила руки вокруг моей шеи и притянула мое лицо к своему.
9. Исса, богиня вечной жизни
Признание в любви, которое вырвалось у девушки от страха, взволновало меня. Мне казалось, что я каким-нибудь необдуманным словом или действием дал ей повод надеяться на ответное чувство.
Я никогда не был силен по части женщин. Меня куда больше интересовали военное дело и охота – эти занятия казались мне настоящим занятием мужчины. Я не умел вздыхать над надушенными перчатками или целовать засохший цветок. Поэтому я совсем потерялся, не знал, как поступить и что сказать. В тысячу раз легче биться лицом к лицу с дикими ордами, кочующими по высохшему морскому дну, чем, глядя в глаза прекрасной девушке, сказать ей то, что я должен был сказать!
ebooksa