— Слышал новость? Лидию Борисовну убили!
Макс поначалу не понял:
— Что? Кого-то убили? Кого? Лидию Борисовну? Лидию… Да не может быть! Кто тебе сказал? Кто?
Юноша и сам не заметил, как уже тряс сестренку за плечи.
— Пусти! — вырвалась та. — Пусти, говорю! Больно же.
— Ой… Да что там случилось-то? Неужели правда?
— Весь город только об этом и говорит. В старой школе ее… Шалькин, конюх, ударил по голове. Сразу насмерть.
Не дослушав, Макс выбежал на улицу, побежал на площадь, там, на лавке у магазина, сидели знакомые пацаны.
«Может, не так? Может, перепутала все сестрица?»
— Максим, ты новость слышал?
— Лидию Борисовну?
— Да!
У парня в груди похолодело. Он ведь до последнего надеялся, что это не так, что это не Лидию… не Лиду…
Но как так может быть? Убили! Мы же не в Чикаго каком-нибудь, а здесь, у себя, в родной советской стране… И вдруг — убийство! Да еще кого…
Весь день до самого вечера Максим провел в полной прострации. Учить ничего не хотелось, просто не лезло в голову. Бросив учебники, он убежал подальше от всех, на реку, уселся в зарослях клонившейся к самой воде ивы.
«Лида… Лида…»
— Молодой человек, не подскажете, отсюда в город как ближе?
Рыбак. Кирзовые сапоги, удочка, кукан с насаженной рыбой. Незнакомый, явно приезжий, городской — дачник. Остренькая «чеховская» бородка, усики, тонкие губы, слегка примятая шляпа. Интеллигент!
— Так не подскажете, направо мне повернуть или все же прямо?
— Прямо, — буркнул Макс, махнул рукой и быстро зашагал по берегу прочь, куда глаза глядят, подальше…