Джек Ричер, или Вечерняя школа

– Возможно, ты ошибаешься.

– Я так не думаю.

– Может быть, это обычный внутренний двор. Дешевые квартиры. Бедный городской район. Место, где ты живешь, когда теряешь работу. И тогда у тебя достаточно времени, чтобы все утро стоять в дверном проеме и наблюдать за входом в отель.

– Вы думаете, он идет домой?

– Полагаю, я должен проверить.

– Это ловушка, Ричер.

– Я знаю. Но мы должны сделать так, чтобы они нас опасались. Нам необходимо на них надавить. Возможно, придется заставить их выдать продавца паспортов. Я уверен, что он – один из них. Нужно выяснить новое имя Уайли. Едва ли существует другой способ. Дай мне ровно две минуты. Если через две минуты я не вернусь, можешь помочь.

Глава

27

Ричер прошел вперед и свернул в переулок шириной в три фута. Как обычный коридор в дешевой квартире. Впереди виднелся прямоугольник света. Утренняя тень и цвета песчаника. Пусто, никаких людей. Они наверняка прижались к стенам по обе стороны от входа в переулок.

Ричер продолжал идти вперед в темноте, касаясь кончиками пальцев стен с двух сторон, чтобы оставаться в центре. Его громкие шаги разносились по всему проходу, и странное крякающее эхо отражалось от стен и крыши. Впереди ничего не менялось. Утренний свет, цементная краска. Сочные цвета, яркие и чистые. Кирпич под ногами как часть тротуара. Никаких препятствий. Никаких колодцев или колонок. Время – пятидесятые годы.

Ричер продолжал идти вперед.

Наконец в трех футах от конца переулка он перешел на бег и теперь двигался быстро, перемещаясь к центру, где резко остановился и развернулся.

Восемь парней.

Они все еще стояли, прижимаясь к стене. Очевидно, ожидали, что он будет осторожнее. Четверых Ричер уже встречал, когда в первый раз побывал в баре. Германия для немцев. Они выглядели частично поправившимися. Еще трое, очень на них похожие, но немного старше, находились в полном здравии. Видимо, их выбрали за прежние заслуги. У одного руки были пустыми. Второй держал бейсбольную биту. Третий – горлышко битой бутылки. «Розочка» – коричневое зазубренное стекло, похожее на миниатюрную корону. Ричер решил, что он должен лечь первым. Громила с битой подождет – от бейсбольной биты нет проку в свалке. Первая четверка будет держаться в стороне – пуганая ворона куста боится. Тот, кто заманил его в ловушку, драться не станет. Не его работа. Значит, трое против одного. Никаких проблем. Ну а что будет потом, неизвестно.

Парень с битой сдвинулся с места первым – глупо, но предсказуемо. Он держал в руках самое большое оружие, считая, что оно задаст тон в драке. Однако в серьезном деле от биты проку не много. Никто не способен нанести точный удар на бегу – ни Бейб Рут, ни Джо Ди Маджо, ни Микки Мантл. Даже Тед Уильямс в период расцвета [17].

Напрасные усилия, но свидетельствовавшие о существовании некоего плана. Идея состояла в том, что парень с битой собьет Ричера с ног, после чего боец, вооруженный горлышком бутылки, начнет наносить жестокие удары. Значит, он намерен вступить в дело в самом начале, отставая всего на два шага от приятеля с битой, дожидаясь момента славы и рассчитывая на инерцию.

Однако инерция – это улица с двухсторонним движением.

Ричер сделал быстрый шаг в сторону, уходя от громилы с битой, и встретил бойца с «розочкой» лоб в лоб. Две движущиеся на высоких скоростях массы столкнулись, как автомобили на автостраде. Ричер следил только за «розочкой», которую его противник держал в правой руке и нацеливал ему в лицо. Теперь все сводилось к правильному расчету. Куда проще, чем попасть битой по летящему мячу. Ричер выбросил вперед левое предплечье, словно человек, в панике отмахивающийся от осы, и ударил по правой руке противника так, что «розочка» ушла вверх над левым плечом Ричера, не причинив ему ни малейшего вреда, что позволило его правому локтю описать короткую дугу и врезаться громиле в лицо – благодаря кинетической энергии столкновение получилось подобным взрыву динамита во рту парня.

Он рухнул на землю как подкошенный, а Ричер развернулся и раздавил подошвой горлышко бутылки, чтобы никто больше не мог им воспользоваться. Теперь пришло время разобраться с проскочившим мимо противником, вооруженным битой.