— Спасибо, — проговорил Ричард, отпив несколько глотков из странной глиняной чашки.
— Мы почти добрались, — девушка встала у изголовья носилок и взглянула куда-то вдаль. — Отец поможет тебе.
Ричард заметил, как под густыми волосами Ниры мелькали очертания Мерглома. Девушка между тем подняла с земли верёвку, что была прикреплена к дубовым ветвям, и привычно потянула носилки с Ричардом.
— Не нужно! Я сам! — поторопился остановить её юноша и попытался встать, но тут же рухнул на носилки.
— Ты слишком ослаб. Не волнуйся — я справлюсь, — голос Ниры прозвучал уверенно и даже как-то деловито.
— Я… — слова тяжело давались юноше. — Как долго я вот так лежу?
— Несколько дней, — не сразу ответила девушка. — Я думала, ты больше не очнёшься…
— Прости.
— Я сразу знала, что ты странный. С первой минуты, как ты уставился на меня у того водопада. Знала всё.
— Мне казалось, что я больше не буду таким, как до встречи с тобой.
— Ты хоть понимаешь, что костры из костей сводят сума?! — девушка бросила верёвку и круто развернулась к юноше. Её голос дрогнул, а в глазах сверкнули слёзы. — Никогда нельзя вдыхать их дым, иначе обратной дороги уже не будет!
— Я не знал, — виновато прошептал Ричард.
— Никогда нельзя, понимаешь?! — Нира упала на колени рядом с носилками. — Они разъедают разум, заставляют гоняться за прошлым, пока ты не станешь чудовищем! И Лесу тоже больно, он страдает и злиться, теряет свои силы…
Ричард собрал остатки всех своих сил, чтобы подняться и осторожно вытереть слезу, катящуюся по щеке Ниры:
— Падающие звёзды…
Нира вздрогнула и внимательно посмотрела на юношу сквозь слёзы. Потом, неожиданно, она схватила его за руку и прижала её к своей щеке:
— Обещай мне, что больше никогда не поддашься этим кострам. Обещай.
— Мне они не нужны. Ни тогда, ни теперь, — уверенно ответил Ричард.
***
Нира ещё несколько раз уходила в чащу и после возвращалась с чудотворной водой. Ричарду стало легче и вскоре он уже бодро шагал рядом с девушкой. Но всё же юношу беспокоил тот факт, что от костра он так сильно ослаб.
ebooksa