– Я была на службе у правителя, в чьей провинции мы сейчас находимся, и числилась в его армии, которая присягнула Верховному престолу. Однако Лорд Мальтус выступил против Верховного Короля Сандолии вместе с несколькими другими заговорщиками. Этот король, которого звали Габен, был ужасным негодяем и делал все возможное, чтобы укрепить свою власть.
– Потом он был свергнут собственным сыном?
– Да, лет пять-шесть назад, – подтвердила Рея, – но сейчас речь пойдет о том, что случилось ранее, когда Габен был на вершине своего могущества. Я несла службу на краю пустыни, к югу от Дюн Миркранда. Я была молода, но при этом уже довольно многого достигла. А это опасная комбинация, которая заставила меня забыть об осторожности.
– Как же так?
– Это произошло уже
Кас открыла было рот, но не нашлась что ответить и решила промолчать.
Серебряная Лапка прыгнула к Рее на колени и принялась разминать ей живот лапками, пока она не села прямо, чтобы обхватить ее руками.
– Я часто просыпалась по ночам, жалея, что магия Земли не прикончила меня на месте, – посетовала Рея, – и размышляя о том, как же это могло произойти? Почему я повернула налево, а не направо? Но я напоминала себе, что были те, кто вообще не вернулся из дюн в тот день. И их смерть отчасти была на
Серебряная Лапка высунулась из-под локтя Реи, и Кас задумчиво погладила ее за ушками, по-прежнему не произнося ни слова.
– Но за время, прошедшее с тех пор, я пришла к определенному выводу, – продолжала Рея, – думаю, что
Вдали по-прежнему раздавались раскаты грома и сверкали молнии. Кас на мгновение посмотрела на них, погруженная в свои раздумья. Затем она опустила глаза вниз и сосредоточилась на своих пальцах, подрагивающих от желания отстукивать ритм и считать – это был один из способов, который она использовала, чтобы
– Так вот, – добавила Рея. – Теперь ты знаешь всю мою историю, от начала до конца.
– Я рада, что ты мне все рассказала.
– Я тоже. Иногда такие истории имеют терапевтический эффект.
Кас утвердительно кивнула.
Подруги какое-то время сидели молча, пока Кас обдумывала слова Реи о том, что произошло в тот день. Ей показалось ужасно несправедливым то, что такой пустяк – вроде бы ничего не значащий выбор тропы – полностью изменил будущее Реи.
Однако так обычно и бывает, не правда ли? Тропинка, ведущая влево, вместо тропинки, ведущей вправо. Стрела, попавшая прямо в цель или пролетевшая мимо. Минутой позже, минутой раньше… жизнь всегда полна таких мелочей, имеющих самые серьезные последствия. Мгновение – и чья-то судьба решена всего лишь одним поворотом клинка в ту или иную сторону.
– Кстати, чуть не забыла! – вдруг сказала Рея. – Между прочим, на твою долю выпало больше испытаний, чем другим, но ты с честью справилась с ними.
Кас растерялась, не зная, что ответить. Обычно она делала все возможное, чтобы никто не узнал о том, что она пережила. Но раз уж кое-какие подробности ее состояния стали известны всем, она не смогла удержаться, чтобы не поговорить о них:
– Пережить-то я пережила, но… После смерти Асры мне стало намного хуже. Меня мучают навязчивые мысли.