Взмах клинка

– Дело в том, что большинство людей останавливается, пройдя первые полтора километра тоннелей. Там есть импровизированный алтарь, созданный за предыдущие десятилетия, где можно помолиться и возложить приношения, вместо того чтобы идти дальше до самого Храма. Это связано с тем, что в последнее время завершающий отрезок пути считается крайне опасным. Основная часть его проходит на поверхности…

– Тот мужчина на рынке сообщил нам, что уже много лет никому не удавалось пройти последний отрезок пути до Храма, – добавила Несса.

– Думаю, он преувеличивает! – возразил Лорент.

– Видимо, именно там на путников нападают азуры, грозовые чудища! – продолжала Несса, не обращая внимания на прагматичный тон Лорента. – Они с поразительной точностью умеют метать молнии с расстояния до восьмисот метров, а также двигать пески своим громоподобным рычанием.

– Послушайте, – настаивал Лорент, – наверняка он специально пугал нас опасностями пустыни, чтобы содрать повышенную плату за этих животных, которых он нам одолжил.

Все друзья одобрительно загалдели, за исключением Нессы, которая была занята тем, что вела ободряющие разговоры со своей антилопой, угощая ее кусочками яблока, лежащими в одной из седельных сумок.

Пока остальные заканчивали последние приготовления, Лорент отвел Кас в сторонку, якобы чтобы пройтись по краю пустыни и оценить будущий маршрут.

Как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы их никто не слышал, он поинтересовался у нее:

– От него по-прежнему никаких вестей?

Кас покачала головой.

Эландер уже не раз обманывал ее, но тогда он просто скрывал правду. А если уж он что-то обещал, то всегда держал свое слово. На этот раз он поклялся встретиться с ней в Грозовом пристанище через два дня после того, как закончит дела на севере.

Так где же он?

По дороге в Кавус она снова и снова проигрывала в голове их разговор на берегу озера. Лорент был единственным, кому она рассказала об этом, рассчитывая на то, что он поможет ей сохранять благоразумие в этом вопросе. Однако она все же опустила ряд деталей. Притом что Кас терпеть не могла заводить какие-то тайны от друзей, ей не хотелось обременять их еще более запутанными вещами.

– Нам подождать его? – уточнил Лорент.

По его нахмуренному лицу было видно, что он не хочет ждать, но сделает это, если она попросит. Все друзья готовы были бы ждать, некоторые просто сопровождали бы это недовольным ворчанием.

Кас посмотрела на север, будто ожидая, что сейчас там появится Эландер и помашет ей рукой в знак приветствия.

Однако она ничего не увидела. Когда ее взгляд упал на ослепляющий песок, внезапно в ее голове стали возникать странные картинки: черные башни в царстве Забвения, осыпавшиеся стены, брызги крови на белых камнях, лежащее неподвижно тело и чья-то темная фигура, склонившаяся над ним…

– Кас?

Она постаралась прогнать прочь ужасные видения, сделав глубокий вдох. У нее было ощущение, будто она вынырнула на поверхность после того, как чуть было не утонула.

Лорент посмотрел на нее обеспокоенным взглядом.