Взмах клинка

– Видимо, недостаточно хорошо, – ответил Зев, пожав плечами.

– В любом случае нужно как следует подумать, с чем нам явиться к Верховному королю и королеве, – отметил Лорент. – Учитывая возможные беды, которые мы можем на них навлечь, они могут не согласиться на встречу с нами.

Вскоре их разговор оборвался, так как они подошли к гостинице, где было слишком многолюдно, а потому опасно обсуждать такие темы.

Но, оказавшись в уединенных комнатах, они возобновили беседу о том, каким образом им договориться об аудиенции с Верховными правителями Сандолии. Кас вскоре устала от бесконечных споров на эту тему и, извинившись, сказала, что собирается прогуляться. Это вызвало новую волну споров о том, что ей не следует идти одной. Однако все слишком устали, чтобы пытаться ее остановить.

Поэтому, надев плащ с капюшоном, она вышла одна на мрачную улицу.

На город опустился туман, из-за чего прохожих стало еще меньше. По дороге ей встретилось всего несколько человек. Поравнявшись с ней, они подозрительно покосились на ее волосы, несмотря на то, что она постаралась хорошенько спрятать их под капюшоном. В результате, вместо того чтобы бесцельно бродить по улицам, она придумала себе задачу: найти лавку, в которой продавались магические кристаллы. В частности, Кристалл Преображения, чтобы она могла беспрепятственно смешаться с толпой.

Пройдя несколько километров, Кас так и не встретила нужного магазина. Но она не удивилась этому, так как по дороге Рея как раз поведала Кас и остальным об особенностях сандолийской культуры. Поэтому она знала, что к магии здесь относились без опаски и осуждения, но по традиции люди должны были использовать божественный дар, с которым они родились. А различные эксперименты – в том числе с кристаллами – не приветствовались.

Сандолия с самого начала разделилась на разные правящие кланы согласно тем символам, которые были у многих с самого рождения. Такие символы были почти на каждой руке и запястье, на которые падал взгляд Кас. Многие носили специальные перчатки, скроенные таким образом, чтобы красиво обрамлять символ на руке.

Существующая изначально жесткая иерархия среди кланов прямо или косвенно явилась причиной того, что на протяжении всего существования Сандолии здесь велись нескончаемые войны. По словам Реи, нынешний молодой Верховный король пытался отойти от практики использования символов для оценки места человека в обществе.

Однако, судя по тому, как старательно некоторые горожане выставляли свои символы напоказ, у короля впереди было много работы.

Почти на всех лавках и домах, мимо которых проходила Кас, были те или иные божественные знаки. И чем богаче выглядело здание, тем чаще на нем красовался символ Бога Грача или одного из Марров, находящихся у него в услужении.

Что они подумают о том символе, которым снабдила ее Нефеле? И о ее странной магии? Нахмурившись, Кас сунула руки в карманы, чтобы нащупать колокольчик Асры, но поняла, что забыла его в другом плаще. Тогда она вынула руки и погладила символ Грозы на запястье.

Ни с того ни с сего она ощутила невыносимое одиночество. Несмотря на символ, который внешне делал ее своей в этой империи, уважающей магию, в глубине души она прекрасно понимала, что нет ничего нормального в этой отметке и магии, которую она символизировала. Кас была чужой – как для своих друзей, так и для людей, владеющих магией…

Она решила, что вообще никуда не вписывается.

А еще ей до смерти надоело, что люди все время таращились на нее.

Девушка решила повернуть обратно в гостиницу, как вдруг увидела черное здание, возвышающееся вдалеке.

Ее взгляд привлекла необычная крыша, на которой красовались наклонные шпили, напоминавшие крылья ворона, распластанные на фоне хмурого неба. Любопытство пересилило раздражение от повышенного внимания прохожих к ее волосам, и она продолжила свой путь. Завернув за угол, она пошла по белокаменной мостовой, вдоль которой возвышались высокие кустарники.

Черный дом расположился в самом конце улицы, его гладкий фасад поблескивал под моросящим дождем. Широкая лестница вела прямо к входу в здание. Улица была практически безлюдной, а значит, не было зевак, которые глазели бы на нее. Кас набралась смелости и двинулась вперед, а затем взошла по лестнице и остановилась, чтобы рассмотреть металлическую табличку наверху.

На ней была надпись на сандолийском языке, который она знала не очень хорошо. Завернувшись в плащ, Кас подошла поближе, чтобы получше ее изучить, а затем подняла глаза на главный вход. Перед ее взором предстали две высокие двери, между которыми стояла скульптура, сделанная когда-то из бронзы, но затем потемневшая от времени или от черной краски, нанесенной художником, и образовавшей полоски.

Статуя была огромных размеров: в три раза больше человеческого роста. Она возвышалась на фоне бронзовых перьев с такими же черными краями. Одно из перьев, напоминавшее гусиное перо, было помещено в правую руку статуи, а в левой руке был какой-то фрукт, похожий на инжир. На щите за спиной был высечен божественный символ, от которого Кас уже порядком устала.