К счастью, удаётся обойтись без истребления поголовья баранов и минут через двадцать мы добираемся до границы территории, занятой овцами.
Сначала не совсем понимаю, что меня смущает в данном конкретном стихе. Потом доходит, что поэт иначе сложил рифму. Да и смысла я пока не улавливаю. Это на него так близость родового замка влияет? Нервничает перед встречей с родными?
Когда оказываемся за пределами отары, догоняю его, чтобы поговорить. Но начать беседу не успеваю — из-за небольшого холма показывается всадник, который пришпоривает лошадь и резво мчится к нам, что-то крича.
Судя по тому, как стихают вопли по мере его приближения, изначально пастух принимает нас за местных. А поняв, что перед ним пара вооружённых и прилично одетых людей, меняет настрой.
Остановив коня рядом с нами, опускает взгляд на наши фигуры.
— Откуда вы здесь взялись? Что делаете на земле герцога? — пожалуй, с корректировкой настроения я переборщил. Возможно, теперь он не считает, что мы хотим украсть пару овец. Но и сильного дружелюбия не проявляет.
Глянув на него, молча вытаскиваю из под рубашки жетон Странника. Срабатывает практически так же, как и обычно — изменившийся в лице пастух, убирает руку от револьверной кобуры на своём поясе и сглатывает слюну, испуганно смотря на меня.
— Я могу чем-то помочь, господин Странник? — вот теперь он настроен на сотрудничество.
— Нам нужно в замок герцога Пальского. Как я слышал, у него есть работа для Странника, — простые слова производят эффект взорвавшейся бомбы. Паренёк крутит головой из стороны в сторону, как будто не зная, как ему лучше поступить.
Наконец, указывает рукой в сторону того большого холма, о котором говорил Вэнр.
— Замок там. Нужно просто немного пройтись пешком и всё. Хотя… Не надо пешком. Я… А! У меня же только одна лошадь. Вы подождёте? Я приведу Ранфа и он тоже отдаст свою. Быстро доберётесь, — судя по его лицу, пастух готов и дальше извергать поток слов, так что я поднимаю руку, останавливая его.
— Лошади нам не нужны. Просто пошлите кого-то в замок. Пусть предупредят герцога, что прибыл Странник, который в курсе его проблемы и, возможно, сможет помочь её решить, — несмотря на то, что я максимально чётко обозначаю задачу, всадник ещё секунд пять рассматривает меня широко открытыми глазами и только после этого начинает разворачивать лошадь.
Проводивший его взглядом Вэнр качает головой.
— Зря ты отказался. Сейчас бы минут десять и были в замке. Да и предупредить попросил зря. Эффект внезапности мог помочь договориться, — голос парня звучит совсем невесело и с этим надо что-то делать.
— Во-первых, я не умею ездить верхом. Если ты не забыл, в моём мире все раскатывают на транспорте с двигателями. Конная езда давно превратилась в хобби. Во-вторых, у герцога всё равно нет вариантов. Либо он согласится на все условия, либо может дальше ждать, пока случится чудо. В-третьих, ты вот-вот утрёшь нос всей своей родне. Чего такой хмурый? — форинг на момент отводит взгляд в сторону. Потом оглядывается назад.
— Знакомые места просто. Много не самых лучших воспоминаний, — поэт отделывается общими фразами, а я тихо хмыкаю. Как-то жёстко на него накатило при возвращении в родные места.