Ещё несколько раз пытаюсь разговорить Вэнра, но тот явно не расположен беседовать. Да и приходить в себя не хочет — возможно, парню просто нужно чуть больше времени, чтобы осознать изменения внутри самого себя. Либо, что более вероятно, требуется продемонстрировать эти самые изменения своим собственным родственникам.
Поэтому прекращаю попытки его расшевелить и молча шагаю рядом, прокручивая в голове информацию о семье Пальских. Два старших брата, которые активно участвуют в управлении семейными делами. Один специализируется на промышленности, второй на сельском хозяействе. Старшая сестра, что помешана на армии и оружии. Плюс младшая — этой только исполнилось восемнадцать и по словам Вэнра, она тоже выбивается из общей картины — вместо балов и посиделок на светских салонах, предпочитает рисовать.
Отец — герцог Олоф Пальский. Суров, строг, бывает жесток. Иногда с сильными перегибами. Но умеет считать деньги и не идиот. За счёт чего пока ещё держится на плаву, пусть и нажил себе массу врагов внутри империи.
Мать Вэнра умерла после родов его младшей сестры, так что воспитанием самых юных детей занимались сначала няни, а потом и учителя. Второй раз Олоф так и не женился, но вот любовниц при себе держит постоянно.
В успехе наших переговоров я не сомневаюсь — шахты жизненно важны для герцога. Чем быстрее они вернутся к работе, тем лучше для него. Тем не менее, лучше оказаться на встрече полностью подготовленным, чем явиться туда, почти ничего не зная и размахивая жетоном Странника.
Когда поднимаемся на вершину холма, открывается вид на замок, стоящий по другую сторону узкой реки, протекающей где-то в километре отсюда.
Вздымающиеся вверх башни, мощные каменные стены, широкий и глубокий ров, который до сих поддерживают в надлежащем состоянии. Когда-то это место было резиденцией королевской династии Пальских. Теперь же стало родовым гнездом имперского герцога, что пытается сохранить прежнее влияние.
Спускаясь вниз по склону, вижу, как по мосту идущему через реку проносится автомобиль.
— А вот и торжественная встреча. Спорим, сейчас окажется, что шофёр мне незнаком? На моей памяти, ни один не продержался дольше пяти месяцев, — когда мы оказываемся у подножия и авто подъезжает ближе, останавливаясь в траве, поэт удовлетворённо хмыкает. Видимо оказывается прав.
Помимо водителя, в машине оказывается рослый мужчина в костюме. Выскочив наружу, открывает, было, рот, смотря на меня. Но потом его взгляд падает на Вэнра и мужчина застывает на месте с шокированным выражением лица. Как мне кажется, у него даже возникает желание рявкнуть. К счастью, быстро вспоминает кто именно перед ним — отмечаю, как опасливо косит глаза на мой жетон, висящий поверх рубахи.
— Я рад приветствовать Странника на земле рода Пальских. Но… Боюсь, Его Сиятельство будет не слишком рад видеть вашего спутника, — он, наконец, определяется с формулировкой, а я беззаботно пожимаю плечами.
— А я рискну предположить, что мой спутник будет не слишком рад видеть герцога. Да и твоё лицо, его, возможно, тоже не слишком вдохновляет. Но как видишь, он благополучно пересиливает своё чувство отвращения, — не сдержавшись, отвечаю в относительно резком тоне и слуга замирает, не зная, как реагировать.
Несколько секунд молча жду, наблюдая, как мужчина растерянно бегает взглядом по округе. Наконец решаю ему помочь.
— Доставь нас в замок, а дальше твой герцог сам разберётся, что ему делать. Ты же не считаешь, что можешь решать за него? И уж надеюсь, в твоей голове не появилось тупой идеи предложить мне продолжить путь в одиночку? — судя по тому, как меняется лицо слуги, такая мысль в его черепной коробке бродила. К счастью, не выбравшись наружу. Потому как предсказать реакцию на это Вэнра было бы крайне проблематично.
Встречающий молча возвращается к автомобилю и приглашающе открывает дверь. Дождавшись, пока мы заберёмся на заднее сидение, точно так же молча занимает место рядом с шофёром. И всю дорогу до замка не произносит ни слова.
Ворота в замок оказываются открытыми, а когда делаем полукруг и заезжаем во внутренний двор, обнаруживаю целую делегацию, которая собралась около ступеней входа
С интересом рассматриваю встречающих нас людей. Вон тот седой, коротко остриженный мужчина в камзоле украшенном золотом, скорее всего и есть Олоф Пальский, отец Вэнра. Двое парней рядом с ним — наверняка старшие братья форинга. Оба копируют стиль отца, стараясь ему максимально подражать. Выходит, правда, только у одного. Второй явно страдает чревоугодием — камзол распёрт большим животом, а щёки натурально свисают вниз. Хотя, кто знает — возможно просто чем-то болен. Бывает иногда и такое.
Позади этой троицы выстроился десяток слуг, вовсю рассматривающих приближающийся транспорт. А когда мы оказываемся совсем рядом, на ступенях появляется ещё одно действующее лицо — девушка в брючном костюме и двумя револьверными кобурами на поясе. Плюс, висящий справа длинный кинжал.
Шофёр, который всю дорогу пялился на нас в зеркало заднего вида, думая, что проворачивает этот фокус абсолютно незаметно, останавливается. А слуга стремительно выскакивает наружу и подбежав к моей двери, распахивает её.
— Ваше Сиятельство, рад представить вам господина Странника… — замявшись, вопросительно смотрит на меня и я вижу, как в глазах мелькает испуг. Видимо, по этикету положено назвать моё имя. Которое он, ввиду ситуации, совсем забыл узнать.