Когда до проёма, ведущего к нему, остаётся около двадцати метров, останавливаюсь. Удивлённо присматриваюсь.
— Отступи на десять шагов назад. Наблюдай за тылом, — отдаю приказ и Вэнр сразу же двигается в обратном направлении.
Сам я тушу лампу и снова всматриваюсь в черный прямоугольник прохода. Может показалось? Галлюцинации?
Впереди снова мелькает свет. Если быть более точным, его блик — сейчас он от чего-то отразился. Но в любом случае, источник света предполагает наличие там монстра. Будь шахта атакована недавно, я бы предположил, что это укрытие одного из выживших. Проблема лишь в том, что прошедшее с начала прорыва время, точно не предполагает наличия здесь живых людей.
Оглянувшись на Вэнра, осторожно шагаю вперёд, стараясь держаться около левой стены. Практически добравшись до проёма, который сейчас совсем близко, прислушиваюсь. Если окажется, что сразу за поворотом меня ждёт неведомая тварь, то стоит взять в руки обрез. А вот если противник далеко, то больше подойдёт револьвер с его разносортными пулями и возможностью прицельной стрельбы.
После короткого колебания, решаю оставить в правой руке револьвер. Левой, на всякий случай вытаскиваю кинжал. Делаю осторожный шаг вперёд. Ещё один.
Остановившись, снова прислушиваюсь. Вроде бы ничего. А внутри всё равно растёт чувство неуверенности, которое появилось буквально секунд пять назад, но уже успешно давит на мозг.
Момент раздумываю о гранате. Потом прикидываю, какими будут последствия, если здесь всё-таки есть метан. Рванёт так, что мы с Вэнром станем обугленными кусками шашлыка. Или вовсе разлетимся в клочья. Пустотника удар, само собой, тоже накроет. Но легче нам от этого не станет.
Новый шаг вперёд. Преодолеваю ещё пару метров. Теперь осталось только выставить ногу и перенести на неё вес тела. После этого я получу точку обзора.
На видимом мне участке стены зала отражаются новые блики света, а я собираюсь подобраться к углу туннеля, чтобы выглянуть, когда слышится голос.
— Неужели. Вот скажи мне Странник, почему вас пришлось ждать настолько долго? Где вы разгуливали всё это время, вместо того, чтобы ликвидировать прорыв?
Глава X
На момент мозг впадает в ступор. С говорящими пустотниками я уже сталкивался. Но не ожидал встретить такого в шахтах. В конце концов, все кого мы уничтожили до этого, в плане интеллекта больше напоминали зверей.
— Ты удивлён, Странник? Из новеньких? Ещё не встречал изменённых, которые начинают знакомство со светской беседы? Или как вы там нас зовёте? Пустотниками, верно? — в голосе сквозит лёгкая ирония, тогда как в моей голове бешено вихрятся мысли.
Нас? Он говорит так, как будто речь о каком-то социальном сообществе. Хм. А и правда, что происходит с теми, кого затягивает в междумирье? Понятно, что они перестают быть собой и каким-то образом там ещё и перемещаются, порой оказываясь в других мирах. Но я никогда не задавался вопросом, что при этом чувствуют сами люди, оказавшиеся в пустоте?
— О чём ты хочешь поговорить? — успешно преодолеваю соблазн высунуться и попытаться подстрелить цель. Если подумать, то он тоже является источником информации. В определённом смысле даже более ценным, чем все остальные.
Слышу, как мой собеседник негромко смеётся. Судя по местоположению источника звука, он находится где-то в левой части зала. Впрочем, сильно это мне всё равно не поможет — помещение слишком большое. К тому же я не знаю, есть ли внутри какие-конструкции, за которыми можно укрыться.
— О жизни, смерти и любви, Странник. Я понимаю, зачем ты убиваешь тех, кто вынырнул в этот мир, чтобы нести только боль и разрушения. Свежих изменённых, которым не повезло и они стали такими, как есть. Безумными, охочими до человеческих жизней и не слишком умными, — замолкает, как будто давая мне возможность вклиниться.
Возможно я бы и задал уточняющий вопрос, но абсолютно не владею темой. Рэхтон ни разу не упоминал, что есть условно разумные пустотник, которые чем-то отличаются от остальных. Да и Чарг про это не говорил. Впрочем, если посмотреть под иным углом, то я никогда о чём-то подобном и не спрашивал.
— Представь, что ты спокойно живёшь в своём мире. Наслаждаешься свободой, планируешь будущее. Возможно даже встречаешь спутника жизни. А потом тебя силой подтаскивают к барьеру, вскрывают его и засовывают сюда. В процессе изувечив тело и отчасти повредив рассудок. Тебе бы такое понравилось? — последние фразы окрашены в отчётливый агрессивный оттенок. Я же пытаюсь понять, о чём он вообще говорит?