Когда она вновь ступила из лавы на каменный пол, Мариан на секунду прижал ее к себе, коснувшись поцелуем лба. И она позволила себе эту последнюю слабость — прильнуть, опереться, почувствовать его поддержку.
— Я полечу с тобой, — сказал он.
Она знала, что полетит. Когда-то давно она была готова идти за ним куда угодно, а сейчас он следовал за ней туда, куда решала идти она, ждал тогда, когда нужно было ждать, и неизбежно, всегда был рядом. Не физически, так мысленно.
Но она покачала головой и взглянула ему в глаза.
— Если я не справлюсь, если погибну, ты должен стать регентом и воспитать следующего короля, Мариан. Моя гибель не обязательно приведет к концу мира. И в этом мире у наших детей должен остаться хотя бы один родитель.
— Я полечу с тобой, — повторил он тяжело.
— Они важнее, Мариан, — прошептала она с нервной дрожью. — Прошу тебя, — она погладила его по щеке, по темным волосам, поцеловала. — Прошу.
Он окаменел, зарычав, и глаза его стали желтыми. Василина могла бы приказать — и он бы подчинился как подданный. Но она хотела иного — и потому смотрела на него, ждала и упивалась той силой, которая всегда питала ее. Его любовью, которая была для нее ярче, чем весь огонь мира.
И он отступил. Сделал несколько шагов назад, выпрямился.
— Я привык, что твой огонь мягкий и теплый, василек, — сказал он рычаще и сдавленно. — Но за этот год я увидел, что у всего две стороны, и у огня тоже. Было бы трусостью с моей стороны делать вид, что в тебе нет силы, способной разрушать. И слабостью — пытаться контролировать ту мощь, которой ты являешься. Ты — Василина Рудлог.
— Твоя жена, — проговорила она с нежностью. Он улыбнулся.
— И я восхищаюсь тобой. Моя жена. Моя королева.
Стоя у листолета, провожая ее, он смотрел уверенно, твердо, не показывая ни тени сомнений в том, что она справится. И только желтые глаза показывали, в какой агонии он находится.
Ее собственный страх в момент решения стал чем-то осязаемо-вязким, вставшим в горле, заставившим ее отупеть — и вдруг отключиться от него. Остался только бешеный стук сердца, повлажневшие виски и ладони — и биение в груди, продолжавшее раскалять ее кровь.
Огонь в крови сильнее страха. Все то, что дал своим детям Иоанн Красный, божественная воинская искра, гнавшая Рудлогов в бой, подгоняла сейчас, пришпоривала и Василину.
Королева снова взглянула в иллюминатор. Листолет спускался, двигаясь влево-вправо. Щиты щитами, а необходимость уклоняться от обстрела никто не исключал.
Василина ступила на землю и тут же подняла руки, накрывая опустившиеся листолеты и своим щитом. То ли от напряжения, то ли от недавнего контакта с хранителем она четко видела, как текут по стенкам купола струи невидимого остальным пламени.
Щелканье, взвизги и шелест инсектоидов сначала оглушили ее — но парадоксальным образом она слышала и бешеный стук своего сердца, и дыхание людей, которые стояли за ее спиной, готовых умереть за нее. Она чувствовала горячее дыхание асфальта, прохладный запах распаханной земли и вонь муравьиной кислоты.
Тха-охонги, идущие по дороге, остановились метрах в пятидесяти от щита. Раздались крики — приказы командиров иномирян своим, которые передавались от отряда к отряду. Армия, удивленная, недоумевающая, раздраженная, замедлялась. Задние тха-охонги напирали на тех, кто останавливался впереди, и расстояние до щита сокращалось — сорок метров осталось, тридцать. Те гиганты, которые шли по полям, продолжали движение, сдвигаясь к месту приземления листолетов, окружая их, часть, не обращая ни на что внимания, продолжала двигаться к столице.
ebooksa