Он снова поймал взгляд девушки-колдуньи и хмыкнул.
— Во всех мирах одно и то же, — пробормотал дракон философски и потянулся. — Одно и то же.
Макс Тротт
После долгого общения с лесной колдуньей, больше похожего на допрос, путников повели туда, где они уже пытались пройти ночью, но полоса блуждания не позволила. Часть местных ушла вперед, растворившись среди деревьев, часть осталась на поляне содрать хитин с паука и распутать лианы, ибо, как объяснила старшая, нельзя оставлять их в противоестественном виде.
Ее звали Оде́кра, и себя она называла «неши», что было ближе всего к слову «хранительница», а народ, проживающий здесь, — тимаве́ш. По словам неши, жили они вокруг озер, и было их очень много — много сотен домов. В большой мир они выходили, вооружившись какими-то амулетами, чтобы их не нашли. Люди из внешнего мира сюда попадали редко и только в сопровождении кого-то из местных. Первый раз за все время защита пропустила чужих.
— Я не знаю, как вы смогли пройти к нам, — сказала Одекра-хранительница. — Мы думали, сюда смогли проникнуть враги, думали, что воинам императора удалось как-то пробраться с помощью богов. Но вы, люди из другого мира… — она покачала головой. — Раз вы прошли, это знак богов, это нужно богам. Значит, вас пустила Леди́ра. Мы спросим у нее. Она старейшая неши и видит то, что неведомо другим. Она же скажет, можно ли выпустить вас отсюда.
Принцесса держалась рядом, вслушиваясь в их разговор, что-то, что могла понять, шепотом переводила Четери.
— Но откуда взялась ваша защита? — спросил Тротт, никак не отреагировав на угрозу остаться тут навсегда.
— Сейчас увидишь, ношеди, — величественно проговорила женщина. — Подожди немного.
Земля через несколько десятков шагов пошла под уклон, лес поредел, и им в глаза ударило слепящее солнце, отражаясь от воды. Одекра повела рукой и сказала:
Внизу простиралась долина с возделываемыми полями: часть была засеяна, часть чернела после недавней вспашки. Меж деревьев-конусов виднелись семь озер странной формы, со странным рельефом темного дна, видимым издалека — будто огромное овальное зеркало с резьбой, шипами и письменами на обороте раскололось на большие куски и упало на землю, став водоемами и навеки отпечатав серебристый рисунок в камне. В центре, в самом большом озере — осколке, виднелось затопленное здание, на первый взгляд выглядевшее как белый куб, на который поставили огромное блюдце, — но стоило сделать несколько шагов вперед, и даже с расстояния стали видны покрытые резьбой колонны в стенах куба, статуи и арки.
— Смотрите, — прошептала принцесса восхищенно. — Над ним словно маленькое прозрачное солнышко.
Тротт присмотрелся — и правда заметил переливающуюся сферу, лежащую на «блюдце» как яблоко.
— Не похоже на храм богов в Лакшии, — заметил он.
— Их храмы — это скотобойни, а боги — чудовища, питающиеся кровью, — резко пояснила Одекра то, о чем он уже догадался сам. — Это храм одного из наших богов, единственных богов Лортаха. Он никогда не осквернялся кровью.
— Тех, что заключены в трех вулканах? — жалостливо ахнула Алина. — Это храм одного из старых богов, — быстро перевела она Чету. Взгляд дракона стал внимательным.
— Но как вас не уничтожили? — поинтересовался Тротт. — Как терпят у самых порталов?
Хранительница снова повела рукой, приглашая спускаться за ней.
— На этой равнине произошла битва наших богов с богами-чудовищами, — сказала она. — Раньше здесь был огромный город Теснаёро́к, стоявший на большой реке, которая впадала в море. Мы потомки людей, которые жили в том городе. А на этом месте стоял храм Ге́ра-Солнца. Во время битвы город и почти вся земля вокруг были сожжены страшным оружием одного из чудовищ, но Ве́та-Океан, уже побежденный, уронил сюда свой щит и часть доспеха, и земли вокруг храма были спасены. Наши боги побеждены, но щит их и храм еще действуют, отводят врагов. Вокруг равнины и на ней самой много мест, где лежат осколки доспехов и оружия наших богов. И никак богам-чудовищам не уничтожить их, слишком много сил нужно потратить.
ebooksa