— Это же дома! — обрадовалась пятая Рудлог. Макс окинул взглядом долину: мозг тут же перестроился и понятно стало, что сотни высоких деревьев-шатров, увенчанных пышной листвой и разбросанных среди пахотных земель и редкого леса — это дома народа тимавеш, похожие на юрты кочевников. Только деревянные. Рядом с некоторыми стояли колоды, которые не могли быть ничем другим, кроме как ульями — над ними вились пчелы. Под лиственными навесами располагались огромные печи-шары — Макс видел такие в южной части Лортаха, там, где из-за жары приходилось готовить вне дома. Были вокруг и «шатры» поменьше — оттуда раздавалось блеянье, клекот птиц.
— Посмотрите, это все дома! — Алина обернулась к Тротту. — Чудо какое!
— Вижу, — согласился он. Глаза принцессы сияли, будто она на мгновение забыла об усталости и страхе, о том, где она, и снова стала любознательной и забавной собой.
Улыбался Четери, глядя на восторженную принцессу. Улыбалась и хранительница, смеялись сопровождающие. Улыбнулся и Макс, и Алина расцвела, покраснела, отводя взгляд.
— А это же, — она отступила в сторону от проезжающей телеги, в которую были впряжены две мохнатые диковинные зверюшки, — это… лошадки? Лорд Макс! Это лошади! Только маленькие и пушистые! У нас на Туре таких нет!
Тротт посмотрел на неопознаваемых из-за заросших морд «лошадок» с длинной белой шерстью, каждая из которых едва ли доставала ему до пояса, и в голове его забрезжило что-то давно забытое.
— Я ведь слышал о вас, — сказал он хранительнице. — Очень давно, когда обошел весь Лортах. Вы — нех-маши́, лесные колдуны. Это про вас говорят, что вы ездите на козах без рогов и заводите путников в лес, чтобы съесть. Но откуда они у вас? На остальном Лортахе нет лошадей.
Название он произнес по-рудложски, и хранительница мотнула головой.
— Это не лёшаде, а ве́ргиши. Раньше они жили только при храмах и использовались для получения священного молока. В свитках говорится, что вергиши тоже пришли к нам из другого мира, целый табун вышел рядом с храмом Веты-Океана, поэтому их и назвали священными.
— Но это ведь значит, что и раньше открывались проходы, — удивилась Алина. — Возможно ли, что эти лошади… вергиши тоже пришли из нашего мира?
— Возможно, — улыбнулась жрица. — А может и из другого, ношеди-дева. Когда наши города стояли здесь в белом камне и золоте, люди знали, что раз в несколько сотен лет открываются проходы в другие миры. А еще мы знаем, что давным-давно, задолго до войны, на Лортах пришли из иного мира люди исполинского роста с белыми волосами и голубыми глазами. Они пришли через проход, который открылся во время землетрясения на огромном острове, который находился посреди океана и затонул, ровно как сейчас тонет Лортах, но гораздо быстрее. Они поклонились нашим богам, и те приняли их, они смешались с нашими предками, которые населяли Лортах, они принесли нам науку и искусство.
Тротт слушал эти откровения с не менее жадным любопытством, чем Алина, и чудовищно сожалел о том, что нельзя провести здесь исследовательскую экспедицию, записать знания этих лесных людей. Какая драгоценная информация об устройстве миров еще хранится в их свитках?
Еще один возница, проезжающий мимо, поклонился хранительнице, и она похлопала ближайшую из лошадок по холке. Та тихонько, скрипуче заржала.
— Их всех после войны уничтожили вместе с храмами, — объяснила жрица. — Остались только у нас. Сейчас мы и доим их, и стрижем, и впрягаем в телеги, и используем на мясо. Поэтому, — заключила она довольно едко, — нам нет смысла есть путников, но́шеди. Да и про крылатых колдунов тоже много что говорят.
— Твоя правда, — примирительно согласился Тротт. — У вас удивительный город, неши.
— Раньше города были совсем другими, — печально сказала хранительница. — В таких деревьях, выращивая их под себя, жили только жрицы Хиды-роженицы вокруг ее храмов, а по улицам белоснежных городов двигались удивительные тести́ры, перевозя жителей, как сейчас их перевозят телеги. Были хранилища с тысячами свитков, ученые делали открытия, скульпторы создавали великолепные статуи, а музыканты — музыку.
— Тестиры? — повторила Алина тихо. Лицо ее снова стало настороженным, будто она жалела, что позволила себе любопытство.
— По всей видимости, какие-то механизмы, — ответил ей Тротт. — Получается, цивилизация старого Лортаха была примерно на уровне серенитского расцвета на Туре около четырехсот лет назад.
— Но так давно это было, что города все превратились в пыль или были затоплены, — Одекра покачала головой. — Вечером вы послушаете те песни, которые нам удалось сохранить.
— Вечером? — Тротт нахмурился. — Нам нужно уходить прямо сейчас, неши. Нет возможности ждать и терять целый день. Мы будем благодарны за одежду и припасы, но даже если ты не можешь дать их, просто проведи нас к краю защиты, и мы пойдем дальше.
ebooksa