Сошлись мы на восьми — мне и двенадцати — ему.
— Тогда стоит поторопиться. Нам еще до рудных кварталов столицы добираться.
— Учти, за батискаф платишь ты, — огорошила я парня.
— Но ты же настаивала на том, чтобы все было пополам, — попытался возразить «напарничек».
— Ага, но ты убедил меня, что достоин большего, чем половина. В это «большее» входят и расходы на проезд.
Клим скривился, но согласился без возражений.
Пока мы плыли на батискафе, Клим никак не мог замолчать. Он болтал обо всем на свете, делая вид, что развлекает меня. На самом деле — изрядно портя своей болтовней нервы и расшатывая мое спокойствие, которому и так далеко до штиля. Наконец, когда «напарничек» залился соловьем о новых тоннелях, которые копают под морским дном, чтобы связать между собою сектора, и по ним вот-вот пустят монорельсы, я не выдержала:
— Ты правда дурак, или это образ такой?
— Вроде бы девчонкам должны нравится общительные парни с превосходным чувством юмора? — провокационно вопросил Клим. — Или зануд это правило не касается?
Я лишь покачала головой:
— Как идиот ты безупречен.
— Опустим первые два слова. К чему усложнять речь? Можешь просто говорить, что я безупречен, — милостиво разрешил «напарничек».
Нет, этого зубоскала определенно переспорить было невозможно при всем желании. Он умел по-крупному мелочиться не только в словах, но даже в интонациях и запятых. Поэтому я сочла за лучшее просто промолчать.
Так и доплыли. Зато под конец убить Клима мечтали уже все пассажиры батискафа. Но энкийскому спокойствию парня можно было только позавидовать: он плевать хотел с разбега на мнение окружающих и целенаправленно продолжал раздражать меня.
Наконец, когда мы оказались на причале, я задала мучавший меня всю дорогу вопрос:
— Зачем?
— Что зачем? — невинно воззрился на меня Клим.
— Зачем ты пытаешься меня разозлить?
— Не разозлить, а планомерно довести до истерики. Ведь когда женщина в ярости, ей сами демоны лабиринта не страшны, не то что гонки на химеричных акулах.
Я споткнулась, пропустив мимо ушей окончание фразы. Зато мне с лихвой хватило и ее начала.