— Довести до истерики, говоришь?
Видимо, на моем лице отразилось что-то уж очень изуверское, потому как Клим тут же пошел на попятный:
— Хорошо, пропустим этот пункт, — и резко увильнул от объяснений: — А нам туда.
Его палец указывал в одну из обшарпанных подворотен чернорудного квартала.
— Не смотри на меня как на последнего сумасшедшего. Да, нам туда.
— Заметь, не я это сказала.
— Зато ты это подумала.
Не стала возражать против очевидных вещей и двинулась следом за «напарничком», который засунув руки в карманы, насвистывал бравурную мелодию. Мы шли по узким улочкам, счет поворотам которых я потеряла спустя полчаса.
Наконец впереди послышались звуки, что приличествуют каждой толпе: гомон, выкрики, споры и смех. Еще через пару минут мы вышли на площадь. Хотя столь громкое слово к тому пространству было изысканным комплиментом. Народу собралось здесь изрядно. Тут мундиры и дорогие пиджаки соседствовали с рваниной, элитный одеколон — с ароматами сивухи, а правили балом букмекеры. К одному из них, стоявшему на перевернутой бочке, и подошел Клим.
— Привет, Рой. Я сегодня участвую.
Тот, к кому обратился «напарничек», глянул сверху вниз, и его лицо неожиданно расцвело широкой улыбкой.
Он хлопнул в ладоши, спрыгивая с бочки, и предвкушающе потер руки.
— Значит, Разящий снова в деле? А ведь прошел слух, что у тебя напарника нынче нет, и ты не участвуешь в заплывах… Многие новички сегодня обрадовались и начали в мыслях примерять на себя твою корону чемпиона.
— Перетопчутся. Но Молот и вправду пока не при делах. Он ногу сломал. Так что у меня замена, — и Клим кивнул в мою сторону.
— И как мне ее объявить?
— Чокнутая, — тут же за меня решил этот языкатый прохвост, не дав вставить и слова.
Рой, одернув жилет и подтянув брюки, что радовали мир широкими черно-белыми полосками, вскочил на бочку и крикнул.
— В заплыве сегодня участвуют Разящий, его рулевой — Чокнутая. Ставки три к десяти, — с этими словами он широким жестом зазывалы указал на нас с Климом.
Как ни странно, по толпе прокатился одобрительный рокот, свист, а «напарничек» поднял сцепленные руки над головой в знак приветствия.
— Я смотрю, ты тут свой…