— То есть вы предлагаете нам купить соба с Бака в непрозрачном мешке, эл? — саркастически хмыкнул Марр.
— Я ничего не предлагаю, — киборг вальяжно потянулся к своему бокалу. — Принцесса обратилась с просьбой — я честно рассказываю, чем располагаю.
— Аран было нужно тело — она получила тело! — пробормотала между тем Дик, повернувшись ко мне. — Синдикат хотел с нами разделаться — горгор эффективно устранил угрозу! То есть в итоге он делает ровно то, что нужно — просто по-своему… — с расстановкой проговорила она — не иначе, уговаривая саму себя. — Я согласна! — решившись, перевела принцесса взгляд на Посредника.
— Вы не спросили о том, что я намерен попросить взамен, Ваше Высочество, — заметил киборг.
— Сейчас я в любом случае мало что могла бы вам предложить, эл, — вздохнула девочка. — Но если займу трон — все изменится! — пылко продолжила она. — Вся королевская казна окажется в моем распоряжении!
— Деньги? — презрительно скривился Посредник. — Разве на них можно купить что-то по-настоящему стоящее? Тот же престол Гохара? Или… свободу для Арр-Нолд?
— Свободу для Арр-Нолд? — нахмурившись, переспросила Дик. — Вы… этого хотите?
— Снятия Орденом блокады планеты, — невозмутимо пояснил киборг. — Остальное мы сделаем сами.
— Несколько необычные речи для эла под «печатью», — не без удивления покачал головой я.
— А кто вам сказал, что я под «печатью», капитан? — ухмыльнулся Посредник.
— Ну, «иль Арр-Нолд» в вашем имени… — несколько растерялся я от такого оборота.
— На самом деле вы из подполья⁈ — в свою очередь предположила Дик. — Поэтому и знаете о Зо Раа?
— Об элле Зо — и по какой причине она торчит у вас на борту — знает уже каждый второй киборг вне системы Черного Пахаря — не считая каждого первого, — ответил эл Шопп. — Орден подобного не скрывает — напротив, старательно доводит до сведения диаспоры. А что касается подполья — нет, разумеется. Я покинул Арр-Нолд абсолютно легально — и, как водится, под «печатью». Но когда горгор приходит к своему будущему Посреднику, происходит то, что вы называете откатом. Гуар снял с меня несколько десятков витков возраста — до поры, когда никакой «печати» на мне еще не было. Но Ордену этого не понять, заявись он вдруг с проверкой — найдет прежнего послушного болванчика «иль Арр-Нолд»: горгор не оставляет лишних следов!.. Так вот, — будто бы опомнился тут киборг. — Подполье будет добиваться своего еще тысячу витков — и Бездна знает, достигнет ли в итоге успеха… Другое дело, если ультиматум Ордену предъявит Гохар!
— Думаете, в этом случае Орден уступит? — с сомнением спросил я.
— Нет, разумеется, — заявил эл Шопп. — Одними лишь грозными словами тут определенно не обойтись — потребуются соразмерные дела. Однако флот Королевства — сильнейший в цивилизованной галактике! В прямом столкновении с Гохаром Орден если и не будет разгромлен в пух и прах, то значительно ослабнет. А там, глядишь, уже и подполье справится…
— Но Гохар по результатам такого конфликта тоже окажется обескровлен! — хмуро заметил Марр.
— Разумеется, — и не подумал с ним спорить Посредник. — А я и не утверждал, будто моя цена невысока!
— Ваше Высочество, это категорически неприемлемо! — резко повернулся флаг-командор к нашей юной спутнице. — Такая сделка погубит Королевство! Даже если мы одолеем Орден — тот же Союз не преминет воспользоваться нашей слабостью и ударит в спину! И не только Союз! Это будет конец!
— Я понимаю, — мрачно кивнула Дик. — Попросите чего-то другого, эл, — заявила она киборгу. — Разбивать Гохар об Орден я нипочем не стану!
— Цена названа, — невозмутимо развел руками Посредник. — Вам решать, устраивает она вас или нет — но мне нужно это и только это. Не тороплю с ответом, Ваше Высочество — если передумаете, найдете меня без труда. А сейчас, как я понимаю, мы закончили… — киборг залпом допил то, что оставалось у него в бокале и поднялся из кресла. — На этом позвольте откланяться! Ваше Высочество! Капитан! Флаг-командор! — и, чинно кивнув каждому из нас, эл Шопп шагнул к двери.