— Что здесь происходит?! — хмуро поинтересовался я, торопливо обшарив взглядом закоулки рубки: похоже, иных сюрпризов не ожидалось, и игольник можно было пока опустить.
— М-ня, капитан! — живо откликнулась распятая в позе звезды пассажирка — роботы удерживали ее за запястья и лодыжки, не давая дотянуться до себя грозными когтями. Белый хвост гостьи — по идее безобидный — тоже был надежно зафиксирован. — Ваши дроны сошли с ума, м-ня! Они напали на меня и чуть не покалечили! Немедленно их отзовите!
— Что вы делаете в рубке? — сухо осведомился я. Ремонтные роботы — они же по «Еве» не сами по себе бродят, управляет ими Аран, и едва ли шестисолнечница просто так решила развлечься дракой с ни в чем не повинной кошкодевочкой!
— М-ня, в данный момент, как видите, я не в силах поделать ровным счетом ничего! — выразительно показала даза Мняйя глазами на свои удерживаемые дронами конечности — сперва на руки, затем на ноги. — И меня это весьма огорчает, м-ня!
— А до того, как угодили в столь затруднительное положение — чем вы здесь занимались? — прищурился на пассажирку я. — Не считая заточки когтей о дроны? — мотнул я головой на первого, поверженного робота. — Вам же, кажется, ясно было сказано: без разрешения в рубку не входить!
— М-ня, я как раз собиралась дисциплинированно испросить такого дозволения! — заявила фелида. — Но в рубке никого не оказалось, м-ня! Я всего-то и сделала пару шагов, чтобы осмотреться: вдруг кого ненароком не заметила — а они как набросятся! М-ня! — возмущенно закатила глаза она.
— Пару шагов, значит? — на экране сбоку наконец появилась Аран. — А может, пару десятков, даза? С подходом к пульту и отправкой по дальней связи сообщения пиратам, которые идут нам наперерез?
— Пиратам? — ошарашенно воззрился я на бортмеханика. — Которые идут наперерез?!
— Да, капитан, — недовольно скривилась шестисолнечница. — Нас настигнут через полтора стандартных часа — тут, увы, без вариантов.
— На кой орден мы сдались пиратам? — недоуменно покачал головой я. — У нас же в трюме какая-то левая лабуда, разве нет?
— Груз маргорских степных орехов, — подсказала мне сзади Ксен, несмотря на свое по-прежнему плачевное состояние последовавшая за мной в рубку. Как, к слову, и ее сестра — на пáру с Дик. — На Волоколе они считаются деликатесом, но все же не настолько дорогим, чтобы за него сражаться! — рассудила суперкарго. — Пиратам он даже затрат на энергетическую сеть не окупит!
Тем временем Брин без лишней спешки прошла к пилотскому пульту, один за другим зажгла три контрольных монитора, что-то несколько раз переключила, напряженно впилась взглядом в высветившиеся показатели.
— Все верно: полтора часа до контакта, капитан, — доложила она через считанный десяток ударов сердца, обернувшись. — Маневрируя, я могу выиграть нам еще полчаса, но это максимум: уйти уже так или иначе не получится.
— Нас поджидали, — констатировала Аран. — А для верности — подсадили эту тварь, — указала она на пассажирку. — Которая попыталась отправить бандитам наводящий сигнал.
— Что значит, попыталась? — фыркнула у переборки фелида. — Отправила! Только…
— Только я его заблокировала, — невесело усмехнулась шестисолнечница. — К сожалению, нас все равно догонят, но что смогла, я сделала…
— Как вы сумели… — начала было кошкодевочка, но вдруг осеклась, хищно прищурившись. — Цифровая! — яростно прошипела она на нашего бортмеханика.
— К вашим услугам, — картинно отсалютовала собеседнице Аран. — Не ожидали?
— Капитан, вы не говорили, что на борту присутствует цифровая копия! — перевела остервенелый взгляд на меня пассажирка.
А еще я заметил, что она как-то вдруг резко перестала характерно «мнякать».