— Говорю же: нас ждали, — подтвердила Аран.
— Что ж… — задумчиво пробормотал я. — Тогда, боюсь, нам стоит поступить согласно обычному протоколу: выполнить требования пирата, лечь в дрейф и…
— Нет! — прервал меня пронзительный крик из-за спины.
Я обернулся: голосила Дик.
— Что такое, юнга? — нахмурился я.
— Не отдавайте меня им! — взмолилась девочка.
— Тебя? — не понял я. — Ты-то у нас тут каким боком?
— Это ищут меня! — отчаянно всплеснула ручонками мелкая. — Я теперь уверена!
— Да кто же ты, к ордену, такая? — осведомилась у Дик Аран.
— Я — Лара, — помедлив, выдохнула девочка. — Принцесса Лара! — добавила она еще тише, но при этом будто бы приосанившись. — Внучка Его Величества Оггора VI Справедливого, короля Гохара и вассальных звезд! Номер семнадцать в очереди к престолу!
— М-няяя… — с чувством протянула из холодных объятий дронов фелида.
— Шаккр! — вторила ей Аран. — Да уж, это все объясняет…
— Обалдеть! — в свою очередь зачарованно прошептала Ксен. — И что сделали бы королевские гвардейцы с нашим капитаном, реши он и впрямь тебя… то есть вас… простите, выпороть, Ваше Высочество? — не к месту спросила она у девочки.
— Отрубили бы руки — для начала, — поджав губы, сообщила та. — Но только если бы узнали правду! — уточнила затем. — А жаловаться я никому не собиралась!
— Что ж, это здорово утешает… — крякнул я.
17. Не на жизнь, а на смерть
— Не могу не повторить свой недавний вопрос: зачем? — вкрадчиво проговорил я, с плохо скрываемой завистью наблюдая, как Дик — она же Лара — умело собирает собственноручно же разобранный бластер. — Зачем — если к твоим услугам был весь военный и торговый флот королевства? Наверняка им там тоже нужны юнги! Уже не спрашиваю, на кой орден это вообще сдалось наследнице престола!
— Наследница из меня так себе, — рассеянно буркнула принцесса, начав отвечать с конца. — Третья дочь пятого сына короля — трон Гохара мне не светит, полно куда более реальных претендентов! Поэтому — флот. Тут как ни крути: это достойная служба для младших в роду, даже и в таком, как наш. Но только не королевские корабли, нет уж! Я решила начать по-настоящему, а не чтобы на борту с меня каждую пылинку сдували, а в увольнение на твердь отпускали только в сопровождении гвардейского полувзвода — какой бы из меня там вышел звездолетчик?! Поэтому — вот так, — она поставила готовое к бою оружие на предохранитель и лишь затем широко развела руками.
Бластер — один из двух имевшихся у нас — ей достался по праву: как показала учиненная мной проверка, владела девочка им лучше всех на «Еве». Ну да, как она и обмолвилась тогда на Маргоре, у нее были хорошие учителя — и теперь понятно: вовсе не с темных улиц Бака. Второй по стрелковым навыкам в экипаже оказалась Ксен — суперкарго на какие только планеты не высаживаются, и в космошколе их муштруют, может, и не на уровне принцессы Гохара, но тоже весьма качественно. Ну а сам я на фоне этих двоих показал себя неважнецки: в голове вроде все знал и умел, но вот руки — ни ордена не «помнили». Так что по остаточному принципу мне достался игольник — почти наверняка бесполезный, если на пиратах будут мало-мальски серьезные боевые скафандры.
Не скрою, больше всего на свете — ну помимо общего благополучного исхода из создавшегося тупика — мне сейчас хотелось забрать бластер себе, а Дик (девочка просила продолжать называть себя так, и ни в коем случае — не Ее Высочеством) вообще запретить лезть в схватку, но в глубине души я понимал, что тем самым лишь подставлю свой экипаж, и, сжав зубы, смирился.
ebooksa