Полудницы

Он обернулся. Полудница поднялась в лодке во весь рост, протянула к нему костлявые горячие пальцы. Жар дохнул в лицо, ослепил. Дэн заорал, и в глотке тут же пересохло. Она ворвалась внутрь…

Парень проснулся и скорчился от боли. Когда дремота рассеялась, он понял, что, во-первых, лежит на земле (значит, все-таки скатился вниз с «самой мягкой постели» из веток). Во-вторых, он крепко приобнял дедов рюкзак, что было уж совсем стыдно.

Дэн сел, сонно щурясь и попытался понять, сколько сейчас времени. Светало. Розовая полоска рассвета обозначилась на горизонте, окаймляя силуэты гор.

Он достал блокнот и ручку. Записал сон. Он читал где-то, что сюжет никогда не забудется, если его пересказать сразу после пробуждения. Воспоминания о молодой рабыне и веселом пире пощекотали нервы, заставили его окончательно проснуться.

Теперь, когда он находился в привычном мире, эта история его рассмешила. Надо же, как нелепо выглядели все эти танцы под дудки и барабаны. Как в старых голливудских фильмах с Индианой Джонсом.

Стоп. Но разве кошмар из сна невозможен в реальности? Ведь полудницы существуют. Что, если бы они подобрались к их ночлегу… Дэн сглотнул, нервно поерзал на песке, засунул ручку не той стороной в рот и вымазал губы. Если он когда-нибудь и напишет роман по своим снам, то должен будет сделать его не таким помпезным и пафосным. Пусть читатели почувствуют то, что он ощутил, когда бросился с моста в реку, или когда увидел в лесу сгорающее тело старухи. Бр-р-р…

В сумерках сочинялось скверно. Дэн не хотел пользоваться жужжащим фонариком. Поэтому описания вчерашних приключений решил оставить на другой раз. Парень встал и размял онемевшие ноги.

Только теперь он заметил, что спальный мешок Гульшан пуст. Дэн подошел, коснулся рукой гладкой ткани – еще теплая.

Едва заметная цепочка женских следов тянулась вдоль берега. Дэн поколебался, но так как страдал от скуки, решил пойти за ней.

Следы несколько раз исчезали за густыми зарослями кустарника.

«Куда это Гульшан собралась в такую рань?»

Он вздрогнул от неожиданного образа. Вот сейчас он выйдет на берег, взойдет солнце, и на его глазах Гульшан превратится в полудницу!

Дэн поглядел на свои предплечья, на которых дыбом встали волоски, и улыбнулся нелепым мыслям. Дед прав: нужно поменьше выдумывать.

Он поднялся на небольшой пригорок и увидел нечто, что поразило его куда больше, чем превращение главврача в чудовище.

Гульшан медленно шла по берегу к воде. Вполне настоящая, даже слишком… Вся ее одежда лежала неподалеку, на песке.

Парень большим усилием воли заставил себя пригнуться и лечь, уткнувшись носом в высокую траву. Он долго держался, чтобы не посмотреть. Это ведь не очень хорошо, что он шпионит за ней? Затем все-таки выглянул и увидел, что она уже плывет. На глади озера, абсолютно ровной и зеркальной, появились две складки, которые, как подол длинного плаща, расходились от того места, где она погрузилась в воду.

Дэн взволнованно вздохнул. Утренняя тишина и безмятежность горного озера, окутанного туманом, совсем не действовали на него успокаивающе.

Он чуть продвинулся вперед, и берег неожиданно закончился. Дэн схватился за хрустящий рогоз и чуть не плюхнулся в воду.

– Кто там? – спросила девушка строго, без всякого испуга.

Парень неловко поднялся: