Полудницы

– Я… я все понял. Пускай оно еще поболтается немного. Оно мне еще пригодится.

– Не сомневаюсь, Дон Жуан. Стой тихо и не щурься. Я слежу за тобой.

Он услышал, как она отплывает. Как выходит на берег. На песок потекла вода (выжала волосы, наверное). «Ну и что? Это все равно было круто».

– Эй, Гульшан!

– Что?

– Я даже с закрытыми глазами все вижу. Знаешь, память – отличная вещь!

– Ну и дурень же ты!

– Мне даже не обидно, а приятно. Смекаешь? Ну, скажи напоследок: я тебе хоть немного нравлюсь? Гульшан! Эй!

Он открыл глаза и, несмотря на угрозы потерять самое дорогое, поглядел на берег. Едва качнулся тростник. Следы ее маленьких ступней темнели влажными оттисками на песке. Парень вдохнул полную грудь воздуха и лег на воду.

В небе еще виднелись тусклые звезды. Они смотрели на него с завистью. Он купался голышом с самой красивой девушкой в округе!

– Эх, расскажи, так никто не поверит…

Он задрыгал ногами и, поднимая тучу брызг, поплыл к берегу.

Через час вся компания стояла на вершине горы с тем скудным запасом вещей, который успела прихватить с собой в эту затянувшуюся погоню.

«Мы гнались за неведомым существом, – думал Азим, разглядывая лежащую в тени долину. – И даже предположить не могли, как все закончится. Стоит ли удивляться, что прошли уже сутки».

До горизонта тянулись зеленые холмы, между которыми синели тонкие вены рек. Вдалеке стеной грудились скалистые горы, их вершины розовели под первыми лучами солнца. В низине, похожий на ледник, белел монастырь. Им потребуется около часа, чтобы добраться до него пешком. Если там ничего не знают о произошедших событиях, придется двинуться дальше по дороге, к деревням и аулам.

«Эту гонку пора прекращать», – повторял себе Азим. Они могут вернуться в Мирный или в любой другой крупный населенный пункт и рассказать обо всем полиции. Собрать бригаду спасателей и отправиться на поиски пропавшей девочки. Теперь помощь нужна и ее отцу, которого увели вооруженные люди.

Пока они дышали полуднице в затылок, безумная гонка имела смысл. Теперь, когда след потерян, нужна облава на зверя. Пора звать на подмогу власти…

Власти… Азим вспомнил свой последний визит в административный центр Приречья. Несмотря на обещания, ему все-таки отказали в восстановлении библиотеки.

Что, если полиция, спасатели, администрация и даже армия – что, если все они бессильны против тех созданий, которые блуждают по окрестностям? Еще более страшная мысль мелькнула у него в голове: что, если именно власти причастны к появлению полудниц?

Азим отсек эту версию как самую безнадежную. Последние сутки их маленькая группа находилась в информационной блокаде, им почти никто не встречался, кроме двух вооруженных типов на мосту и жителей барака.